第十一回 發菩提心為眾生請命 運廣長舌願諸君靜聽
懷祖驀地一驚，急忙舉頭，認是建威，問道：「兄又有何事？」建威道：「別無甚事。尊夫人檄文想已草就，弟急欲一讀。」懷祖問其婦取稿，交在建威手中，隨行隨看，洋洋灑灑，寫滿了一張如意箋。首敘自己來歷，並回國的因由；中述例與約的分別；末敘開會的緣故。共分三大段，其大意道：
妾不幸作女子身，尤幸不生於祖國，而呱呱墮地於新大陸極南之海角，以幼以長，以至於於歸，肢體胸膈，未嘗一日有拘孿束縛之苦，固自以為豪矣。乃與彼中諸姊妹，對鏡而互觀，內於家庭，外於社會，權利義務，思想之發達，無毫末不逮男子，有時幾幾若過之。及知鳳凰之自有真，僅僅修飾羽毛、自誇文采者，終不離乎雞群也已。且慚且憤且奮思得藉手，以顯我同種諸姊諸妹之能力，卒之未獲如願。會禁約屆滿，海內外諸伯、諸叔、諸兄、諸弟，雲合霧集，風發潮湧，銳然鼓無前之勇，毅然舉自我作古，舉世未為之義，妾始佩之，繼感之，終乃飆然起曰：此我諸姊諸妹潛勢力發生之機也。自顧五尺軀，雖纖弱無似，然得執鞭瞂，負牙旗，為前驅之走卒，非所敢憚。
月日橫渡太平洋，東經地中海，出蘇彝士河，北馳以抵上海。
上海者，全中國人材之所萃，而今者抵制之中心點也。十日來，飫問緒論，或改或廢，相持者，要不出約之外。夫外人之視我華工，奴隸蓄於先，牛馬魚肉待於後，日循日酷，又旁決以虐待我商，又橫溢以厄我學生，約為之乎，亦例為之耳。我諸伯、諸叔、諸兄、諸弟之明達，何遽見不及此？其始終言約不言例者，由乎中有所憚。何憚乎爾？則我諸姊、諸妹實有以致之。
嗟乎！我諸姊、諸妹有勢力而自放棄也，又以為諸伯、諸叔、諸兄、諸弟之累，盡義務而若未盡，爭權利而若未爭，將不免為地球萬萬種種色色之外族笑。
且不獨現在之地球而已，又將為未來地球為萬為億為兆為京為垓以至無量不可思議之外族笑。我姊妹苟一熟思之，必且蹙然不安，盡焉自傷，毋待妾之嘵嘵已。
而妾猶不敢自嘿者，則以我諸姊、諸妹蹙然不安，盡焉自傷之一心，即潛勢力之發生於無兆無朕之中，而我諸姊、諸妹，或有一二猶未自覺也。充是勢也，充是力也，無內無外，無堅無暇，無高無下，無一世十世百世千世乃至萬萬世之別。皆得彌綸鼓蕩於其間，若猶不知之，猶不遂利用之，則真至可傷心者也。月日午後三句鍾，借座雅仙劇場，敬迓諸姊妹各貢偉抱，以匡妾之不逮，而為海外諸父老兄弟姊妹謀所以解倒懸之厄，仰企毋任。紉秋張氏謹白。
建威閱畢大喜，便約懷祖到一家印刷所，加倍許了錢，提前發印，約定明早叁。又到雅仙戲園，同園主說明就理。
原來這座雅仙園，專唱崑腔。自從京調盛行，聽的人說是調高響逸，勝於靡曼之音，唱的人覺得發聲收口，色色隨人所便，比不得崑腔一手一足，都要應弦赴節，難易相去十倍。聽戲的不愛聽崑腔，唱戲的也不愛唱崑腔，從此雅頌之聲，真應了兩句老話，叫做「只應天上，難得人間」了。
那雅仙園主，偏是個李龜年，白髮婆娑，不能夠重描眉黛，學步時趨，一園一天賣不到二十個座兒，渾身一毛一孔，都填滿了債主的金錢，偏又尚俠任義，脫不了舊時風範，掀髯笑向兩人道：「我亦華人，一樣也有耳有目有髒有腑，難道不該幫忙，要兩位說個借字？臨期竟請光降，茶水也由我承值。只是應該如何佈置，請兩位預先吩咐，這倒是個門外。」
建威、懷祖出其不意，相顧起敬道：「既如是，我們也不說客話，事後另圖補報罷。」前後看了地位，計議了一番，回棧告知。張氏驚詫道：「伶官中竟有此人，曾問姓名麼？」懷祖道：「也曾問來，陳姓，钊泉其名，是個梨園老輩。一切眾生，有聲聞就有根器，有根器就能成佛，古人真不我欺哩。」
本日無話。明日去取了檄文，張氏按照建威開的校名坐落，挨排去送，每到一處，必與主人教員縱談半晌，又看看學生的課程。張氏見這數年居然發達到這等地步，著實佩服。眾人見張氏和藹親人，談言慷慨，也著實敬禮。又知開會這日，尚只張氏一人，便有自任幹事的，有自任招待的，約定一句鍾先到園中會齊。
連忙三日，檄文方始派完，離會期只一日了。下午晡時，正自外歸，茶房遞過一張名刺，說這女人已來過兩次了。張氏看是一張巨紅紙，印著三個不大不小的字，紙色古樸，筆勢尤其蒼健，不知何等人物，又不知居停所在，只知道叫做蘇隱紅，悶悶地無從索解。恰巧懷祖同著建威也已回寓，張氏提起有這女人，今日一連來了兩次，不知為的何事。建威道：「無因而至，不速而來，形跡已是可疑。只這名字，若斷若連，也是十分奇怪。」懷祖撫掌道：「吾知之矣！隱娘、紅線不是個女俠麼？這人胸襟諒也不凡。依古來道高魔廣，務自晦藏，他猶遊戲人間，呈露色相，正如佛門中辟支禪，還沒到上乘地步哩。」
正在互相議論，忽見一人，當頂挽個盤髻，橫插一枝玉釵，髻邊茉莉珠，中鑲一朵大紅月季花，耳垂一副翡翠三連▉，一身金銀羅的衫袴，腳上套了一雙蠻靴，服色離奇，偏又脂粉不施，天然嫵媚，婷婷裊裊的走來，深深的萬福道：「這位想是紉秋姊了。三次登門，始得近接玉容，一消饑渴，也算前生緣法。」
張氏急忙答禮道：「是隱紅姊麼？步虛聲裡，習習天風，俗抱塵襟，霎時盡掃。始知天人真相，自非俗粉庸脂所能模擬。敬具臯盧，前謝失迎之罪。」當下謙遜坐定。
隱紅不待動問，先自陳訴道：「家住黃山，客游滬瀆，昨聞豪舉，深佩熱腸。不自揣量，俗以肺腑之言，箴膏肓之疾，不知姊姊尚能垂納麼？」張氏肅然正容道：「妹心長才短，不自知非，傾蓋之間，即承匡正，正自求之不得哩。」
隱紅道：「山有空穴，風所從生，海有歸墟，水所奔赴。今日主持改約者，果如空穴之招風，不免示人以隙。然而登高一呼，海內響應，數千年酣酣之夢，居然一醒，其所見雖差，其苦心可敬。其魔力尤可佩。姊姊必欲抉症破結，一層時機已失，恐言易而行難，一層借人口實，因以疵議前議者之非，敗壞團體，自便私圖，姊姊一番普渡眾生的盛心，轉不免負罪社會。黃河浩瀚，猶自朝宗，不如且退一步罷。」張氏道：「心知其是，而故相抵抗，是謂愎；心知其非，而盲相順從，是謂媚。愎與媚，皆非妹所敢為。且自今以往，抵制之真結果，遙遙無期。此時而為廢例之預備，不為失時，懷私挾詐者，苟聞妹言，方將深惡痛絕，怎肯借為口實，又怎麼能敗壞團體？姊姊似乎過慮了。」
隱紅道：「目前諸人，忽而言退貨，忽而言不用之有害，倏反倏覆，正為個人的私計，與團體不能相容。無奈不曾搜到病根，倒覺進退狼狽。若然曉得改約之無濟於事，自然而然要大聲疾呼道，外不能救工人，內先自困生計，隨聲附和的，一經提醒，能無頹喪？人人都到意懶心灰的時節，抵制之局，立時可以解散。姊姊可不慎重麼？」
張氏道：「有為私謀破壞者，即有為公謀團結者，私情究勝不得公理。在妹愚見，尚屬無妨。」隱紅道：「是則然矣。姊姊亦知大禍之將至麼？主不用者，以為源不絕而流自清，主疏通者，以為利未睹而害先彰；各持一談，各不相讓，究竟都是空言。所可慮者，商人現定之貨，期遠而數多，壓於斷流絕潢之勢力，出則停擱成本，不出則經年存棧，外人豈無煩言？妹嘗私計，目前猶可相安，明歲交春，若輩非慫慂外人，出而以強力干預，即將輟業杜門，紛紛倒閉。外人干預，則主改約之諸君，必有受其害者，猶不過二三人；倒閉人事若見，影響之廣，將至不可思議，而其終皆足以解團體。姊姊與其言例，似乎別樹一幟，實則更添歧路，不如從這兩層，層層推勘，求一兩全之策。但邇來人情，類乎諱疾而忌醫，掩耳而盜鈴，姊姊如彩芻言，亦不是倉卒間可以從事的。」張氏道：「姊姊所說為商人慮者，妹與同人也曾想來，也會議過疏通的辦法來，但總不外黏印花、給憑單，各有所利，也各有流弊。最難者，前定銷通，後定或致混充，不消幾時，大局例將瓦解。且有至要一層，必當先自分明。目前何為而議抵制，人人皆知是為排障礙，求便利。障礙如何而可排？便利如何而可得？是非廢例不可。例之不廢，就將約文修改完善，彼外人者，舍約而引例，我其將奈之何？故妹之意，第一當宣明抵制的宗旨，專為廢例而起。宗旨既定，再就現在情形，謀所以維持商場，保全市面的方法。而如有於全局有害者，則只可以為多數人計公益，不當為少數人計私利。姊姊亦國民中之一人，既為此事出與社會周旋，家庭間亦嘗有所論辯否？」
隱紅笑道：「上天下地，獨往獨來，何處為我的家庭？」
張氏驚道：「姊姊並地室家麼？」隱紅道：「不瞞姊姊說，小妹為先人遺腹，六歲又遭母氏之喪，幸為鄰庵老尼收養，得至成人。向來於世事不聞不見。此番因佩姊姊的熱心，才來踵門求教。本意想勸姊姊無勞筆舌，無如姊姊立志既堅，小妹又不工辭說，此時倒覺無從進言了。」張氏道：「姊姊來申何事？老尼曾否同來？」隱紅道：「不妹行蹤無定，來去不常，也無一定的事。老尼卻尚在山中。」張氏正色道：「厭世主義，不合現時的趨勢。姊姊稚齡弱質，也不在厭世的時候。」隱紅不讓說下，早截住道：「小妹別有懷抱，不入世也不出世，姊姊倒不勞掛懷。時已上燈，後會有期，姊姊凡百自重。」張氏道：「尚不曾問姊姊的寓處，妹真忘情了。」隱紅道：「不妹居址，姊姊即知之，亦無從過訪，明日如在此間，或者到會中奉候，也未可知。」說著已經離房。
其時懷祖避在建威房中，等張氏送客歸來，又相議道：「其人言論無異常人，其形蹤至為恍惚，真令人無從捉摸。」張氏道：「我視其人，雖饒有美姿，眉宇間時露英武慷爽之氣，或者便是隱娘、紅線一流人，也未可知。」談論一會，夜色漸深。飯畢就寢。
明早，建威邀懷祖先至雅仙，園主陳钊泉早遵兩人預囑，安排妥貼，伶人也都遣開，只留幾丁茶房在內承值。午後，張氏先到，未時，幹事員、招待員陸續都來。一到申初，前前後後，到了竟有五百餘人，一半是聞風自來。
鈴聲一響，先有幹事員宣明本會宗旨，是爭例不是爭約，所以即名為爭例會。宗旨宣後，來賓中登壇演說的共有八人。
末後張氏才翔步從容，走近桌邊，款款吐語道：「諸俠姊姊妹妹呀！我輩女子不是國民之母麼？為個人之母者，勿論子之賢不肖，念其為骨血所化分，只覺可愛，不覺可憎。為國民之母者，子之為上流、為中流、為下流，在他人雖有分別，在母之眼簾中，只見為子，不見有何階級。並且他人視之愈賤，蹙之愈甚者，母之於子，則憐之愈深，護之愈力。例如道有餓夫，男子斜睨而過之，女子則必有多寡之助。足見人群的感情，女子自優於男子。而所以致此者，則由世界人類，都為我女子所生所產，故無聲無臭中，遂相感而不自覺。
「今日言抵制者，為外人虐待我僑氓而起，僑氓之受虐者要以工人為多、為最烈。能使工人出苦海而入樂土，則商人學生相沿而及之，禍不掃自除。僅僅言改約，即能如願，不過便商而止，便學生而止，工人要不得與。諸位姊姊妹妹啊！旅外之人，難道不是我女子所生所產麼？勿信外人，謂願並改一二條，遂坦然不為我子若孫慮也。毋論現所續議，我工人去來出入，依舊不能自由，即使改至十分完善，不還有例在麼？我執約以相詰，彼引例經相繩，究竟管理之權，在人掌中，約之力斷不及例。諸位姊姊妹妹啊！到那時，我工人果不消說，依舊是為魚為肉，聽人烹割了。我商人，我學生，自今以前，未嘗得享約之利，自今以後，豈能免例之害麼？」
說到這裡，台下有人詰問道：「約何嘗有利？商人學生如何能享呢？」張氏道：「第一次《禁約》說，此是專指華人續往美國承工者，其餘別等華人，均不在限制之列。第二次《禁約》說，此約專為華工而設，不與官員、傳教、貿易、遊歷人等，現時享受來寓美國利益有所妨礙。照這兩條文義解釋，商人學生猶在商約中最優相待之列，如何至與工人同受不可思議之奇辱？豈非例所使然麼？諸位姊姊妹妹啊！拒約的潮流，洶湧及於全國，我輩忽然說要爭例，似乎勢力薄弱，不免為所淘汰。不知我輩女子，在家庭內婉婉轉轉，以告我父兄夫婿，在社會上懇懇切切，在告我伯叔兄弟。理論果真圓足了，便容易動人聽聞。小妹不量，奉勸我諸位姊姊妹妹，不要隨人附仰，以改約為圓滿功德。要知例而不廢，改約不過虛名。今日男子既不敢言，我女子為國民之母，當盡為母之責任，萬萬不可自暴自棄啊！」
這時，台下拍掌聲如春雷怒鳴，四壁搖動。忽地人叢中飛出一人，褰裳邁步，直上演壇，端端整整立在正中。
第十二回 何許是之子佳城碧波白浪 空自盼平安尺素粵海金山
張氏只覺眼前一晃，像是蘇隱紅閃到身後，回頭一望，卻並不是。正中立個四十餘歲佳人，妝飾樸素，舉止從容，偏又眼角流波，眉尖斂黛，像含著十分幽怨，朝著台上台下鞠躬點頭，嗚嗚咽咽的說道：「小妹應友蘭，新會縣人，家世務農。我父我舅，會香港初開，以工致富，始棄農習商。又因合資營業，情意相投，一子一女，自小訂婚。妹年十六，即賦於歸。夫婿區遠齡，少有遠志，每思破浪乘風，遨遊域外，久久未遇機會。妹於此數年，始稍知生人之樂。不意金山分號的掌櫃，忽傳病信，亟須替人。夫婿欣然請之於舅，孑然獨往。其時妹年二十有四，有子亦七齡矣。夫婿去不匝月，舅以猝病辭世。妹以弱女子，內支門戶，外款親朋，間時又赴鄉間營親窀穸，三月之中，心力交疲，始知生人之苦。幸而夫婿聞訃歸來，妹得稍稍息肩。乃未愈年，忽有戚串從金山來，傳述號中各伙，濫支浪費，勢將不支。夫婿不得已，匆匆就道。
「自此十年不歸，我父亦已亡矣。子年漸長，酷肖其父，慕壯游。妹以膝前孤另，勸不使行。年十八，為之授室，未三載，得一男。妹於是時，有兒有媳，又有稚孫，投懷索抱，幾幾乎只知有樂，不知有苦。但良宵深夜，繫念藁砧，猶時時以淚浪漬枕。不想此兩年前，金錢空卜，只雁不來，妹固晨夕皇皇，兒尤傍徨萬狀。挨過八閱月，兒忍無可忍，堅欲赴金山省視，不得已，只可任其遠行。出門之日，兒媳悲離怨別，泣不成聲。妹回想當年，也不覺欷歔欲絕。惟盼早一日得一平安之報，便早一日慰我閨中之望。轉瞬又已半年，竟也魚沉雁杳。
「咳！那時那時，不瞞諸位姊姊妹妹說，妹與兒媳一時從好處想，或是父子兩人雙雙回國，恍恍惚惚，好像已在面前，不覺莞然欲笑；一時從壞處想，或是父子兩人雙雙都遇了意外，恍恍惚惚，好像已聞凶信，不覺嚎然欲啼。如是又逾一月，忽見一張《金山日報》，上記一條說：
太平洋會社之汽船，有一乘客，聞從廣東新會縣來，以違禁例，致被撥回。某月某日，船離桑港約五十哩，其人不知何故，自投入海。船員聞信，急放舢板施救，正遇風狂浪湧，無從打撈。其人何姓、何名、何事來美，尚待查訪云。
妹驟睹此條，便猜是我至寶至貴至親至愛之佳兒，酸痛徹心，便悠悠蕩蕩，神魂若失。良久良久，忽有小兒哭聲，剌入耳輪，才得醒來。卻見桌邊地下，橫臥一人，模模糊糊，尚不認是何人，俯身一視，咳！可憐呀！不想便是至寶至貴至親至愛之兒媳，昏不知人，悠然若死。孫兒方幼，只是牽衣繞膝，極聲嘶喚道：『娘醒醒呀！娘醒醒呀！』」這時旁聽諸人，都聽得萬種悲傷，百般怨恨。友蘭忍不住，已是失聲。
停了刻許，拭淚重語道：「好容易延醫覓藥，才把兒媳救醒。卻自此一姑一婦，楚囚相對，只覺死之可樂，生之可悲。偏偏兩三月來，尚無確信，鄰家又夜夜隱約送來哭聲，越引得望夫思子，不能自己。不瞞諸位姊姊妹妹說，妹雖商婦，然節財省費，猶似農家，未嘗輕役傭人。
「偶以易米，與鄰婦相遇，渠一啼一哭告妹道：其夫在外國作工，年前因事回家，甫及半年，乘船復往。近見同伴家書，知到埠時，適遇木屋新成，梁夫應對不知如何錯誤，便被押入。據聞木屋造在海濱，低潮黑暗，比囚牢尤苦幾倍，體虧身弱的，一入其中，極易成病。渠又聞人傳言，在木屋中染病不起者已有四五人，因此又驚又急，夜夜不能安枕。
「咳！諸位姊姊呀！諸位妹妹呀！妹當時若不生希冀之心，守著一孫一媳，苦楚已非人境，偏偏又想我夫或是抱病，我子或也被押木屋，因此音信杳然，不自揣量，親身去探消息。諸位姊姊呀！諸位妹妹呀！那真自尋煩惱了！」
台上下、會內外，一切聽者，都以為奇，便悄悄側耳細聽。張氏驀地記起陳氏前事，胸頭不覺勃勃跳了幾下。卻聽友蘭接著說道：「妹既決定親赴美洲探聽父子兩人消息的主意，便從新會到香港，在領事署請張護照上船，坐定的是下等艙，污穢的情形，不堪入目。上等艙固然比不來。即同白種的下等艙兩相比較，亦有天淵之別。這還怪不得外人，我同胞確有些不知自愛的。借著解悶消閒的名色，賭錢、吃鴉片無所不至，無怪被人輕視。妹再三再四的勸阻，在我一片婆心，有人反嫌為多事，真是無可奈何。
「及近桑港，妹已問知禁例的大概，默想夫婿號名、坐落，及販運之貨物，出入之贏虧，幸未模糊，至於姓氏年歲，是無待言，決不至於差誤的。妹便坦然不以為慮。惟念我夫此來究竟如何？我子何時到美，何時入號，何以無片紙隻字報母妻？前番日報所載，是否另有其人？倒覺萬感羅胸，顛倒不能自主。
「咳！不想一傍碼頭，目睹白種諸人紛紛上岸，漸漸黑種走，漸漸同種同艙之日本人走，漸漸同種同艙之高麗人亦走。此時舉目四顧，在艙待問供的，只剩我中國之同胞。咳！諸位姊姊啊！諸位妹妹啊！......軒輊厚薄，一至於此？已令人萬分抱怨！若然一樣不來留難，一樣許其上岸，僅僅少差時間，猶可於不平之中稍稍平心。不想關員上船，點驗盤詰，竟無一人不被禁在艙中。直至第三日，十成中有兩成方算無事，四成便押進木屋，四成便原船撥回。
「妹先亦在撥回之例，竊不自量，力與爭執道，如謂商人之妻，不應來此，則領事即不應給照，如謂填照不曾合例，本人何自而知之？其咎自在領事，不在本人。咳！諸位姊姊啊！諸位妹妹啊？惟口興戎，妹因此便受有生未受之辱，嘗有生未嘗之苦。至今追念從前，猶覺飲恨含酸，悲腸盡裂！」說著說著，又是淚痕滿面了。
旁聽中有人問道：「姊姊爭執的不差，如何會受辱，如何會吃苦，不成彼人竟不講公理麼？」
友蘭道：「公理兩字，正與文明一般解釋，是強權的護符，斷非衰弱者所能借口。今日中國之弱如何，理長理短，皆非外人所顧。不然，禁約具在，何嘗有量身囚禁這許多奇聞呢？妹就因抗辯了幾句，關員以為倔強，幾個如狼似虎的關差，前來揪扭。妹喝問何事？若輩謂既不服撥回，便須進木屋候審。咳！諸位姊姊啊！諸住妹妹啊！木屋的苦況，妹在家鄉時已聽鄰婦談及，知不是個好所在，惟念遲早終須釋出，倘得與我夫、我子再見重逢，庶幾不枉此行，便死也所甘心。咳！不想大謬不然，不但不如所願，連性命幾乎斷送！天乎！厄我至此乎！」號號啕啕，哽咽不能成聲。又隔數分鐘，才說道：「妹謂關差，便進木屋，讓我自行。關差不聽，竟爾自船扭上，渾身磕傷了幾處。初猶不知，入屋後，和著大眾席地而坐，漸漸痛上來了。此猶可忍。最難堪者，以女子身雜居男子之中，睡時坐時更衣時，處處分別不清。還比不得船中，無板無門，尚可用布遮攔。此時一身不由自主，便覺鬱火蒸騰，不能止遏。忽然轉念此來何為，不忍不耐，便不免成病，在這不見風日的地方一病，將來不免死，如何得見我夫、我子，又如何慰我兒媳？如是一想，便當軀殼已死，只留靈魂與大眾周旋，平心靜氣，老守關員的查審，希冀查審後便可釋放。
「不想一守一月，遙遙無期，想盡方法，要同外間通一消息。豈知被禁之人，例不准通書札，竟也未能行遂。妹默揣情景，此行恐是徒勞，不知不覺，鉤起滿腔的懊悔。不悔受辱，也不悔吃苦，悔兒媳當時再三力阻，說不聽鄰婦講麼，渠夫曾到美洲，尚然會遇意外，姑年雖老，猶自女身，萬一撥回，猶不過空勞往返，萬一也被押入木屋，不聽說是低潮黑暗，極易成病麼？不如出錢請人前往訪查，或稟請縣中行文金山領事，或者也可得個實在下落。妹意請人未必可靠，中國地方官民本非所重，未必肯管閒事，就算邀准，一紙往返，動須輕年，也嫌遲慢，故決計不從。
「目前身在牢籠，進退渺無憑准，拋下一媳一孫，輕年弱小，何等可憐？一日十二時，竟無一時不在方寸間盤旋往復。咳！諸位姊姊啊！諸位妹妹啊！從此越想越愁，越愁越悔，不上幾時，遂昏沉不知人事。忽地甦醒，已在船中，身旁有人道，好了，姊已醒了。定睛細看，其人也是婦人，卻又素昧平生，且如何出的木屋，如何上的輪船，恍恍惚惚，無從回想，因而轉問其人。
「咳！不想此時便得了我夫、我子的凶問，知我夫於前年查冊時備受凌辱，氣憤身亡，號友昧良，匿不發書，橫相吞滅。我子略聞消息，故於撥回時投身海中。咳！妹自此真為未亡人了！當下悲傷鬱結，亦欲從我子之後塵，以大海為佳城，累被其人所阻，便又昏昏沉沉，連睡三晝夜。」
這時四圍雖無大聲若號，惺惺惜惺惺，情不自禁，早已珠淚偷彈，細聲若泣。忽然承塵上巨響驟作，大眾都吃了一驚。
內外查視，梁櫞柱礎，紋絲不動，才定了心。
友蘭又道：「其人苦苦勸解，說我兩人產業都已拋荒，真是同病相憐。不過我有夫有子，比姊似勝一籌，姊家中尚有何人呢？妹略告大概，轉問其詳。才知其人夫婦成室美洲，生子方得九齡，上春因事請照挈眷回國，事畢依然同來。關員只准其夫上岸，妻子謂不合例，均須撥回。其夫苦求不得，才將店務招人盤替，一家人依舊同來同往。但匆忙之際，子金不必說，自然無著，成本所收回者，亦不及十成之四。其夫與我夫之號，相去不過二十家，曾經一面。此番又聞人談及妹之蹤跡，假托親戚，代稟關員，帶回中國，妹才得離囚出禁。
「咳！諸位姊姊啊！諸位妹妹啊！白種女重於男，彼地為自由平等之產鄉，女權尤為發達，乃同一神聖不可侵犯之女身，獨獨視我中國人以為可欺可侮，諸位姊姊啊！諸位妹妹啊！苟有血氣，誰能甘心？並且彼國既有中國之男子僑居，或母或婦，乃概禁不使往，生生的離人家室，是何人情？是何法律？今日抵制這件事，男子之責任固然不可放棄，我姊姊妹妹所負的責任，也並不輕。
「為什麼緣故呢？在外之男子，一時之間，既不能全數歸來，自然必有續往之女人。不趁此時並力與外人爭持，受害安有已時？咳！諸位姊姊啊！諸位妹妹啊！妹一身所經歷者已經如是，尚有不堪言不忍言之奇醜極辱，使我女子含羞飲泣，無可如何，而其禍根都從《工商部或例案》孳乳化生。剛才會長宣言與外人爭例，不廢不解，探驪得珠，固不愧為扼要制勝之先著，倘然能如所願，妹還有一層，要請與外人嚴明要約，例既廢不得再引案。」
張氏起問道：「怎還有什麼案呢？」友蘭道：「便是累年被禁、被逐、被焚屋、被傷人種種的舊案了。審時不許有公證人，只供判語不許載之報章，一任關員上下其手。所以例不具者，比之案，例所寬者，又附之案，我同胞遂無一人得出於網之外。並且例之繁苟，眾人猶可得見，案則遁於若明若昧之鄉，雖公使領事，無權得而查閱。故爭改約不如爭廢例，爭廢例並須爭廢案，不如是不足以滿志。
「諸位姊姊啊！諸位妹妹啊！我輩今日若同政府通電，同疆吏通書，在中國的舊習，非但無人信從，且將以為蕩檢逾閒，論不定不生阻力。但誰無父？誰無夫？誰無兄弟子女？門內的言論，決無人能相顧問。卻是由家可推之親，由親可推之友，勢雖不可見，力量其實不小。諸位姊姊啊！諸位妹妹啊！其我旅外十萬同胞的耶和華啊！」
一鞠躬，一點頭，閃身便要下台。張氏急起，把他雙手執住。
第十三回 通別緒且留尺素 鼓天風忽折竿旗
友蘭回頭，見是張氏，忙道：「姊姊尚有何言？」張氏道：
「斜陽欲落，夜色初生，也須散會了。請問姊姊居停所在，以便造門奉訪。」友蘭道：「妹寓南市，相離極遠，姊姊今夜如無事，願陪回棧，小坐片時。」
張氏大喜，當下又宣明幾條會章，另舉兩位副會長，訂定五日後各將運動情形到會報告，再行擇期集議美貨的問題。各事議定，搖鈴散會。
張氏邀友蘭同車回棧。懷祖、建威恰猶未歸。友蘭入房，見壁間一幅五人合照的小影，問道：「姊姊也在學堂麼？」張氏道：「是。這幾位都是同學，此番因放署假，才來上海，不久就要回堂。」友蘭道：「怪不得會長一席，姊姊要請另舉。妹原疑心，既已做了開會的領袖，又不肯充當會長，難道是防後患，自占地步不成？原來還要回堂。」張氏笑道：「回堂呢，極早尚有一月，暫當幾日會長，原無不可，但妹既非生長此邦，此番又匆匆假道，發端之始，不過攬其大綱，到實行時，千條萬緒，節目繁多，非熟悉情形者，殆難下手。妹自揣不能勝任，故請諸姊姊另舉他人，若防後患，也不在大眾風靡時出身犯難了。姊姊是移家來滬，還是偶然經過？」友蘭道：「妹有一弟在此經商，偶來小住，適逢勝會，因做個不速之客，把身歷的苦情，借此發表，聊泄數年鬱抱。」
張氏道：「我姊妹所遇不幸，丁此屯艱，只有人人都把挑在肩上，百斤不說輕，千斤也不說重，希冀有個挽回。」友蘭道：「想呢，固不能不作如是想，但言之非艱，行之維艱，只好且看後來。」互相感歎了一回，友蘭辭去。
張氏獨自一人，覺得寂寞，翻了一本《女界鍾》，借書下酒，正在入神，門環響處，知是懷祖歸來。不想裊裊婷婷，站在身邊，依然是個蘇隱紅。
張氏停杯驚問道：「適從何來？」隱紅道：「我來已久，會應家姊姊在此坐談，妹不願多見生客，故此避開。」張氏道：「姊姊既未他行，今日如何負約，不到園中呢？」隱紅道：「妹曾去來。姊姊狂言乍發，雄辯方酣，不欲驟來驚動，一會應家姊姊上壇了，哀情苦語。使人聞之發狂，妹遂趨出，輾轉籌思，才知昨日與姊辯論者無一非誤，明日決計回山，多則兩月，少則一月，仍當出門，願訂相見之地。」
張氏沉吟道：「妹學期未滿，尚須重返倫敦，惟遲速之期，未到預料，當在何處會晤呢？」又想了一想，問道：「姊姊能到香港麼？」隱紅笑道：「不要說是香港，即倫敦又何不可去？」張氏道：「先到香港的妥當。」就把陳氏寓處告知，說：「請姊姊先在上海一探，妹他行，便到香港，必可相見的。」隱紅問明備細，也不多坐，匆匆即走。
張氏仍是一人自斟自飲，約及戌正，才見懷祖入房，先問一番會中的情形，轉告建威，才來說道：「今日有件奇聞，會中有人談及麼？」張氏道：「是何奇聞，卻無人道及。」懷祖道：「拒約領銜人不是欽幼琛麼？昨日有人前往，告以有人謀害，力勸暫避其鋒。欽君先曾接過兩封信，都說的何人何人閉門設計，將不利於其身，知事有因，今日寫了一封留別書，登在報上，勸大眾俟其死後，仍抱定不用美貨的主意，堅持力爭，勿為野蠻舉動，貽人口實，並將自己日間所到的地方，辦事的時刻，一並登錄，候人下手，你道奇不奇？」
張氏道：「真奇真奇，抵制的議論，起自檀香山，辦法亦其所擬，欽君又不過商會中一人，偶然領銜，害彼一人，難道能解我全局不成？」懷祖道：「若輩不如是計算，以為欽君創首，全國受其愚，弄欽君一死，他人將有戒心，不敢復與為難，若輩便可暢所欲為。至於商會中人，卻決無繼欽君起者。其留別書，述及初時合會，都預其謀，及至通電政府，便彼此推諉，不肯首先具名，欽君才挺身而出，足見諸人早有畏難怕事的心腸了。」
張氏道：「商會中無人，安知學界中無人，商會學界無人，安知商會學界以外又無人？個人的交際，甲為乙侮，尚有不平之旁觀攘臂代謀，不要說是關係全體，死一欽君，就能遂若輩的私願，有這樣容易？」懷祖道：「觀中國目前的民氣，謂一欽君死，必無一如欽君者起承其後，殆無一人能信此言。然若輩糊塗蟲，所見不出眉睫，遂有這些想頭。並且欽君接的信，還有些運動政府，運動外人的話哩。」張氏道：「既如此，所謂設計謀害者，不過恫喝之詞，欲令欽君自退，決不致見之實事。但為此書者何人？為此言者何人？自然都為若輩所用。若見欽君不為所動，恐運動政府、運動外人的兩層，決不能免，倒不可不防。」
懷祖道：「諺所謂狗急跳牆，人急懸樑，若輩正處跳牆之勢，苟可以遂其私，如其願，自將無所不至。建威所以主疏通者，未始非先慮此。」
張氏道：「無壓縛猶可言疏通，以先顧內國的商人。一有壓縛，勢必至前定、後定一任若輩之便，講不得不定的兩字了。只有用不用是出於個人所自願，政府就肯干預，也不能家家都走去替外人說法，人人都傳到替美貨推銷。若說運動外人，不過強迫政府罷了。政府權力所不能到，也不愁無辭可復。建威以後也可以死心塌地，不再去說疏通了。」
懷祖道：「建威自聞此信，也料到運動政府、運動外人的兩層，遲早總鬚髮見，一發見後，所謂過期不定的一層，無論如何總是空談，抵制的大局，必致深受其害，故已不作疏通之想，也要服從不用美貨的主義了。但我不用美貨，又防外人不用華貨，這是建威千愁萬慮，念念不敢忘的。」
張氏道：「古人謂即以其人之道，還治其人之身，今從其說，即以若輩所待欽君者，還而以待若輩。懲其敗群之罪，泄我同胞之忿，亦不得謂之過分。但積惡者將自斃，姑且任其自生自滅，只是建威所預慮者勢不得免，將如之何？」懷祖道：「從前所議，自興農牧，自開工廠，為現在、為將來，都是力爭上游的勝算，且俟機會。想建威決要舉行，我輩也略助一臂。」張氏道：「是非我夫婦所能主，須預告本島方可。」懷祖道：「本島自然要報明，才能籌款，但此時且不必急，姑視局勢之進再行定計罷。」一宿無話。
明早，建威見了懷祖，就說道：「弟昨晚一夜未睡，想欽君所報告行刺的一層，決然是恫喝了。但恐運動外人，以強力迫我政府，或將商人定而不出之貨，責政府之承認，或將商人出而不銷之貨，責政府之不為保護，政府僅憑唇舌，理雖長而勢不敵，怕還有意外變端哩。」懷祖躊躇道：「是誠不可不防。但若輩刁險若此，蠻橫若此，斷無兩利並存之勢。建威兄有何辦法麼？」建威道：「弟正為不得其策，才致失眠哩。」張氏恰在門外經過，入問緣由，建威一一告知。張氏道：「外交上的應付不盡關乎兵力，形格勢禁，有時亦賴權謀。況且彼國貨銷的少，他國貨必銷的多，一旦以抵制問題釀成意外，莫大的交涉，牽動他國商場，我直彼曲，彼敢犯此不韙麼？」
正講得高興，友蘭忽來，張氏趕快接到自己房中，尚未開談，會長處又有密信，交幹事員王韻芳面遞。張氏拆開一看，說是傳聞廈門美領署懸旗之竿，為暴徒拆斷，領事照會關道，嚴詞詰責，似此輕率粗慢，授人口實之舉動，於爭例之前途，太有關礙等話。
張氏仰首沉思，約過五六分鐘，才問韻芳道：「廈門有無商會與上海可通聲氣麼？」韻芳道：「廈門商會開辦已久，為抵制事與此間亦時通消息。」友蘭道：「既如是，斷竿警報是從商會來，抑從領事署傳出呢？」韻芳道：「不從商會，也不從領事署，是西報載的來電。」張氏道：「此事如確，關係何等重大，商會中無不報告之理。既尚寂寂，恐有別情。妹意不如請會長傳是廈門，查問虛實，俟接回信，再行商量。」韻芳道：「會長亦有此意，惟與廈門，向無往來，須謀之此間商會，以是躊躇。」友蘭道：「舍弟有分號在廈，待妹囑其電問號友，諒也可得實信。」張氏喜道：「如此極好，事不宜遲，請姊姊速商速發。」韻芳道：「會長也正懸懸，待妹奉陪回號，看發電後，便好復命。」當下兩人同辭下樓，又同坐一部馬車，閃電般飛馳而去。
張氏目送兩人，直到蹄鐵聲消，鞭絲影遠，方始回身。劈面遇著建威，動問應、王此來的緣由。張氏悄悄告知。建威道：「原來為此？剛才華字新聞紙已經轉錄，懷祖兄正沒看完哩。」
張氏入房，也來閱看。懷祖道：「聞說廈門地方，漳泉兩府人流寓最多，外洋番客亦多屬此兩府人，其於旅外工人之感情，自較別處為勝。不要真正激成事端，把條坦平大道，添出許多荊棘，倒有些束縛手足哩。」張氏道：「商會無信，恐非確報，我已囑應家姊姊傳電去查了。」建威道：「如果情真事確，諸人之暴動固然無所辭責，若是附會妝點，或竟如莫須有三字，故意張皇，外人之用心，便不可測了。」張氏道：「傍晚時廈門總有回電，且看究竟是何情形。」懷祖道：「去電是說明此處麼？」張氏道：「不，由我去取。」便在夾袋內取時計一看，將近巳初。
催飯吃畢，先到各處探望一回，臨了會才同會長來望應友蘭。一轉彎，新月映著無數電燈，照耀得大千世界，真成不夜。
行近門前，友蘭恰待上車，一眼瞥見，帶笑招呼道：「正要來找姊姊們，去先勞動。」會長問道：「廈門有回電麼？」友蘭道：「有的，到不多時哩。」引進樓上正中客座內坐定，才取回電，送到會長手中。會長閱過，又遞給張氏看。除地址姓名外，只有七個字道：「有因不確，詳另信。」
友蘭先說道：「昨日廈門，聞有出口到滬的輪船，看電報似乎先經發信，大約再隔一日，便可接到了。」會長道：「事既不確，因自何來？越發叫人犯疑了。」張氏道：「起在如何，雖不可知，其非廈人之所為，要無疑義。好在一二日即可接信，一接信便可了然了。」因與友蘭訂明會期，分手各散。
過了一日，先在新聞紙見廈門商會所復上海學界的電報，也說地方平靖，並無暴動，建威、懷祖才放下心。友蘭恰好如約送過一封信來，正是其弟廈門的號信。張氏自首至尾細細看完，不覺喜動眉宇。友蘭道：「姊姊前日所談第二次的大會，愈早愈妙，妹在此間無多耽擱，能趁回粵之前，躬逢其盛，才是萬幸。」張氏道：「只在此數日間，不至誤姊姊的行期。」
友蘭走後，張氏才告懷祖道：「廈門領署的旗竿，年久朽壞，那夜天有大風，驟然吹折，適值抵制的風潮，人心不無憤激，外問以訛傳訛，便疑在暴徒身上，其實並無是事，當不致別生波折。」懷祖聽了，也是歡喜。建威卻默然不語，背手靠在一張椅背，只管出神。
第十四回 議疏通中朝騰尺素 掩耳目一紙貼憑單
懷祖不解其意，也靜坐不則一聲。建威忽地浩歎道：「懷祖兄！將無作有，訛虛為實，正是阻力的發端。未來事黑如漆，安得復有馮君不惜生命激厲同胞的銳氣呢？」懷祖道：「馮君死矣！同胞之悠悠忽忽依然如昔，即有第二馮君，正恐已死之心，雖有洪爐巨冶，不能鼓之使熱。」
張氏接口道：「只看目前的議論，分途歧出，倒不如初時畫一，那些懷挾隱私、掉弄唇舌的，無論言之是非，皆不足道。就是一二主持清議的，也不過以空談爭勝，誰肯從實地上做番事業？浩浩大劫，泄沓視之，怕真無可補救了！」建威道：「且盡我心所能到，我力所能為，以待時機，又如何呢？」
懷祖道：「兄言至此，想以獨力經營麼？且請問兄台將如何下手呢？」建威道：「或農牧，或工廠，擇一為之。但本國工人不如居外者之機巧，且弟自彼來，目睹同胞孑身飄泊，茫無歸依，尤覺為之慘傷。故下手第一法，先將失業的工人載之回國。以次及於有業可操者，盡數使之離去。工人去則商亦不得留，工商皆去，則公使領事有如贅瘤，亦不得不改馳他國，彼國受累真淺哩。」
懷祖道：「工去何與於商，又何累於彼國呢？」建威道：「華商在外的貿易，小部分是賺外人的錢，大部分還是賺中國工人的錢。工人一去，彼國雖有遍山遍地的金銀，我華商所分不過毫釐的子金，能容若干華商？自然而然要隨工人回國了。工商皆歸，他貨姑不論，試問彼之食物要少銷若干種，彼之行廠要多添若干別種工人？今日罷工，明日又索加佣金，能不受累麼？再加吾祖國諸同胞，人人抱定『不用美貨』四個字，為抵禦外侮無上的勢力。內外一逼，彼何能支？必有低首下心，俯就範圍的日子。那時廢例、廢案，我將何求不得？」張氏道：「工人既先失業，那歸國的川資自然無著，要君代謀，一人需金若干，十人需金若干，推而及於千人、萬人，又需金若干，博施濟眾，願量雖宏，實力可能不可能？就算心力相濟了，十數萬工商，折中計之，已有五六萬工人，決不是一廠一地所能位置。眾擎易舉，獨木難支，與其舉事而無收束，不如且憑三寸舌，鼓動一番，果能將伯一呼，他山來助，才可望有始有終哩。」說得建威十分動聽，拉著懷祖道：「此間富商不少，與兄往訪，看有一二同志沒有？」懷祖也就匆匆隨著建威出棧。
撇下張氏一人，形影相對，不免孤寂，便僱車尋到會長處。
來客座中，先有兩個幹事員，正拿一張抄稿在那裡指指划划的談論，一見張氏，都道：「姊姊來得湊巧，我們正打算來找呢？」張氏問有何事。會長道：「那班定貨的商人，怪不得日來絕無動靜，原來已運動部中派了一位參議會同商會中人，替他們籌劃疏通的辦法。這張是部中所致參議的信稿，那張是參議所復部中的信稿，姊姊請看罷。」
張氏接過看罷，會長才說道：「部稿說有六七千萬兩的貨價，是據商人所報，但六千與七千相差一千萬兩，在商人已不應為是約略估計之詞。復稿先說存貨一千三四百萬兩，定而未到者五千餘萬兩，合計將及七千萬兩，先後相差二千萬兩。揣其用意，不過欲牽合商人的報數，而忘先後之間自相矛盾，豈不可笑？」
張氏道：「就妹看來，參議複數既然先後不符，則現定之貨，待至銷動，必且放膽續定，所謂盡銷前定，懲罰後定的議論，皆不過欺人之談。」幹事道：「誠如是，則抵制大局，不且瓦解冰銷麼？」
張氏笑道：「尚不至是。定者自定，不用者自不用。我輩無如商人何，商人又將如我輩何？」會長搖頭道：「姊姊這話太托大了。據復稿所查，全中國一年只銷美貨一千六七百萬兩，然照復稿前半的貨價，約夠三年的銷路，照後半的貨價，約夠四年的銷路。從前不定、不用兩層的主意，都從商會發起，到實行時，若輩雖將不定的一層自行破壞，然不用的一層，學界持之甚力，全國和者亦最多。若輩非無聞見，何以加定至三倍、四倍之多，不防銷路的窒塞？自然別有用意。」
幹事員道：「若輩不過視我團體有如散沙，必不至人人不用，才敢如此多定的。」會長道：「非此之謂也。凡貨只認牌號，然商人能分，用戶不能分。譬如香煙、煤油，只有幾種，改換已是不難，銷最廣，牌最多的，要推洋布，不能人人都用土布，便受人朦混，也不自知。」
幹事道：「現在各處爭約會，都將美貨的商標、印單廣送，照單檢點，若輩如何朦混呢」會長道：「無論全國四萬萬人，不能人人都得那張傳單，就是幾位得單的，也不見人人隨帶在身，隨地對勘，有什麼不好朦混呢？既好朦混，行商倘然略略有些折扣，販商自然要貪目前的小利，既貪目前的小利，自然要三倍、四倍加定了。總而言之，華商安貨，已夠三年、四年的銷路，則三年、四年中我雖不買、不用，在美要無所傷。抵制大局，從此搖動了！」張氏太息道：「好新則厭故，安常則憚變，今日要人棄洋布用土布，其勢萬萬不能。只有自拓洋布的製造廠，或就門面，或就兩邊，別加符號，使人易於識別。
再聯合各地的會友，普勸眾人，改用本國的貨物。若然眾人都能信從，此事便易挽回。但不知姊姊等肯贊成此議麼？」會長欣然道：「自興實業，不但可謀持久，並可永杜漏卮，極願贊成的。但一二人之力能有幾何？自須另開一會，勸人分任。且妹所接各友的報告書，本須當眾宣明，姊姊看是何日相宜呢？」
張氏道：「會友大半是在學堂，非星期不能有暇。好在相去有三日，便在星期舉行罷。」因擬一張傳單的底稿，用印刷器立地印了四百張，交幹事員分投去送。其時報時鐘已報戌初，會長堅留張氏小飲，直到子正方回棧房。聽懷祖正在建威房中談論，自覺微酣，不去驚動，便先靜坐養神。漸漸睡魔來擾，有些入定模樣。
忽然聽耳邊似有人聲，張目一望，正是懷祖，連聲歎氣，道：「今日與建威連走十餘處，都是空勞往返，並且還得一信，南北節度，都已行文令禁各會集議抵制，怎不叫人喪氣呢？」
張氏道：「禁者自禁，不用者依舊不用，政府其奈我何？但須人人激發天良，默相領會。阻力之有無，可一概置之不問。」
懷祖道：「僅僅國內之阻力，原不過一紙文告，不至真到自殘同種獻媚外人的地步。所難者，農牧工廠不能興，路礦大端尤如夢想。其始則內資日絀，外資日溢，其終必至內權日削，外權日張。生計之競爭，直將一敗塗地了。」張氏道：「今日所與諸人往復者，究竟是何情形呢？」
懷祖道：「大半是聞廢例兩字，先已掩耳疾走，不容人再講下文。小半是或約可例，本都不甚了了。也就附和道是。等聽說興農勸工這些話，卻就有了議論，說中國工價雖賤，工人極會偷懶，兩天只抵一天，所以製成之件，不能不求善價，偏偏又粗又笨，不及洋貨的精良，買客斷無丟了好的不要，來買壞的。買客不買了，存貨不存錢，日久或霉或朽，必至一錢不值。這種包定折本的買賣，誰人肯做？若說種田，江浙人也算精明了，一年忙完四季，才將將就就顧了一家。養牛養羊，蒙古人的本行，幾見有發大財、擁厚資的人？既然不得發財，誰肯花著偌大的本錢，去做茫無把握的事業？並且還有一件極難措手的，是請朋友，尋常小小一家店舖，尚且千難萬難，不要說大來大往，可容易托人麼？兩位不看蹇老先生，現在的赫赫，再隔數年，便好見他敗象了。
「我同建威聽似無理，又似有理，因竭力剖解。那知路是越走越差，話是越說越遠，竟道如今物力艱難，誰有餘款？能做什麼大事？兩位可知道，中國的路礦借洋債遲早總可收功，招華股，若無影附的洋款，便永無成日。難道偏是洋人有錢，華人無錢？其實華公司中，股東相並經理，經理又想欺股東，到底股東無權，經理有權，只好忍氣吞聲，受盡經理的欺侮？歷來榜樣已是多多，待從何處去招股份？若說獨創一業，我輩資本不多，本等生意，尚且不敷周轉，萬萬不能兼營他事，只好讓兩位獨為君子了。建威彼時尚想再與爭辯，我見其不可以辭動，不可以理喻，才勸建威辭出。不想行過石路，陡有非常怪象刺入眼簾，建威幾被氣絕，我亦為之憤懣到十二分。」
張氏道：「是什麼怪象呢？」懷祖道：「胡禮號衛生衣不是美貨麼？一條石路兩旁，無數的地攤，都堆了這件東西，高聲喊賣。我平心一想，早間曾聞商會中已有人決議疏通，凡在限期以前，不論何貨，概予行銷，又議了兩條識別之法，或者因此才有人敢當街明賣。因而逼近一看，誰想絕無憂。心知這事不妥當了，又約建威回到大馬路，去查出售美貨的店家。咳！怪象中之怪象，商會中人真不知如何窮思級想，得了這等計算，幾乎要以一手遮盡眾人耳目。那班商家也就大書特書道，是國人公認。你想這種茫無限制的疏通，不是破壞是什麼？」
張氏笑道：「說了半天，究竟怎樣的辦法，還沒說明，知道誰非誰是呢？」懷祖恍然道：「我亦有些氣糊塗了，沒先把話說明，先下斷詞。原來商會發了一張憑單，各家把來貼在玻璃窗上，便算是前定的符記。可知逐件蓋個硬印，尚怕描樣私雕，把後定的充作前定，不要說是小小的軟紙，又不隨貨黏附。以後窗內之貨售盡，再運若干置於其中，還有誰人能指他是後定麼？」
張氏一聽，也覺憤憤道：「有限制的疏通，尚覺得不償失，無限制的疏通，何不竟行解散？還裝什麼假面？原來若輩奸商，竟有這般運動力。部中諸官也只顧商人的貲財，不顧工人的生命！咳！大勢至此，必無可為！我輩終日勞勞，即有萬分之一如意，也終不能圓滿了。」懷祖道：「難道部中諸官，已為商人之助麼？」張氏道：「可不是？我在會長處得見兩張部中同參議往返的抄稿，疏通之議，竟從內發，可怪不可怪呢？」便前前後後，細細講了一通。懷祖搓手道：「會長所論，妙入淵微。我想內地貨物，都由上海轉販，能由學會中力勸內地諸商，令其停販美貨，改販他國之貨，以供市需，諸商魄力既無滬商的雄厚，膽力自亦不如滬商，並且運販出入，不似上海散漫，調查也較便當，比勸用戶似乎直截許多了。」張氏道：「是亦一法。開會那天，我當宣告會友，請其分函親友，即有阻力，內地只得一重，比不得上海卻有兩重，似乎有個難易的分別。」
懷祖道：「合眾營業的一層，我與建威已經失敗，要仗女將軍的運籌決勝了。」張氏搖頭道：「初聽會長贊成時，我卻不無希望，如今想來，恐是鏡花泡影，茫無憑准。」懷祖驚問道：「是又何為？」張氏道：「中國財政之權，操諸男子，不操諸女子，即有俗所謂私房，不過歲貯月積，雖多亦復有限。偶然做兩件買賣，猶不為難，真要合一大公司，興一大利源，非得之於男子，其力斷斷不及。現在男子之有富名者，既然互相推諉，又明說讓人之為君子，不恥自居於小人，其決不肯輕破慳囊，固已不言而喻。即此證彼，即少觀多，恐女子之所贊成者，歸而與其父兄或若夫謀，必然拒而不許，豈非空費詞說麼？」懷祖沉吟道：「以事勢言，固將不免，但使建威得聞此說，又不知要添幾許愁緒哩。」
張氏正待應聲，只聽窗外平起一陣大風，龜鳴鯨吼價，四圍屋宇頓時震得旋天轉地，兀兀兀響個不住。
第十五回 天降之殃竟夜波濤聽澎湃 女兮何恃一宵情話自纏綿
風聲一過，電光三閃，平地起個霹靂，屋簷四角，頓時無數的瀑布，懸空下瀉，地溝中宣泄不及，一霎時盤滿庭心，漸漸衝進房門。樓下寓客的牀榻，在水中央，都不能安眠穩臥，這還是件小事。聽風聲越吹越緊，雨聲越下越大，水勢便不知何時始退。又有人記起今日正是大潮的汐期，趁著風威雨勢，外江內溝，自然同時暴漲。萬一繼長增高，滿房的箱籠雜物，不免都要打潮。
只聽一片聲嚷著茶房，亂哄哄都望樓上搬來。懷祖夫婦本未就寢，揭簾出房，看建威負手立在欄杆邊，挨上問道：「兄也沒睡麼？」建威縐眉道：「今夜風狂雨驟，江中海中，不知要壞幾許船隻，要傷幾許生命，思之心悸，如何睡呢？」張氏指道：「那邊堆滿了物件，那邊站滿了男男女女，只這棧房，一夜中挨挨擠擠情景，已是可憐哩。」懷祖道：「英界地形低似法界，各處貨棧此時想都積水，若不速睛速退，貨物必致霉變。」建威道：「可不是哩。但聽這風聲雨聲，夜中決不得停。」張氏道：「鍾上針指寅初，再隔一時，也可天明了。」建威道：「夜色已深，我們雖不安睡，靜坐片時，養一養神，方不致過於疲倦。」懷祖道：「好。」便同張氏回房。
建威絕早冒雨踹水，孑身出門，午後來尋懷祖，已不在棧，一抹地走轉，直到跑馬場，才見夫婦兩人，同坐一部亨斯美，觀海不足，來看這一窪淺水。
建威叫道：「懷祖兄！你真會自尋快樂呢。」懷祖回頭，見他渾身拖泥帶水，笑問道：「兄如何這等狼狽？」建威道：「話長哩，停會細談罷。」各轉馬頭，踐著細石，一步步顛將回去。
建威更衣易履，又洗過臉，吃了幾杯熱茶，才告懷祖道：「早上出門時，安步當車，先過洋涇橋，直出法馬路，看中間稀泥滑（氵達），稍有點水痕。望東到外灘，又從外灘進英馬路，高高低低，一尺二尺不等，竟無一處無水。才僱車到虹口新閘，四處相望一遭，順便去看幾人。談起此番大水，尚是六十年來第二回發現。沿海沙地田廬人畜，漂沒的不知其數。江中大小船舶，斷鏈走錨，撞沉碰翻，也傷了好些人，岸上堆棧，受潮各貨，約計要值一千三四百萬兩。現雖有人創議疏通，然學界中堅持不用不買，極力鼓扇，與商界為難。將來因潮漸霉，因霉漸毀，商人血本，豈非盡付東流？定貨一到，無銀應付，後患殆不可測。
「又取一張日報，指著蹇參議所復部中的信道：君試想已到未到，合計如許巨資，本不應令其懸擱。目前天災流行，義賑諸君方籌銀籌米，贍恤被難的窮民，然不從商家著想，何處籌巨款？商家若自顧不暇，又安有餘力，可以舍已耘人？故無天災，已亟需謀疏通，才能保守商場，有天災，尤亟需謀疏通，才能兼顧災民。君自海外來，與商界學界都不容心，能為魯仲連替兩面解紛排難麼？
「弟謂其人道：拒約領袖主改良，爭約學會主廢約，與鄙人所持之宗旨皆不相合，不相合即難相入，如何能為調人？且商家現存之貨，照蹇參議所查，通年約銷數，西八月以後，應再存六七百萬兩。目前計價，乃至千萬以外，豈非一半之貨，已應歸入下年。雖說預為儲備，以防市情之漲落，也不應於上年前四月間，存至強半有餘。昧良取巧，乃至於此！這次風潮，正由人力不以施，假手於天，以為儆戒。鄙人如何肯為調人？其人聞言，忸怩不能答，施又強辯道：君毋信學界之讕言，二三商人猶無能聯為一體，全中國的用戶保等散漫，真能萬眾一心麼？說時容易，做時恐就艱難了。弟怫然怒道：君亦中國人，乃敢薄視中國人，是何可忍？且試問現在美貨，商會中不定有疏通之法麼？究竟賣者幾家，買者日有幾人，兩相比較，便可知此番團體之堅不堅，人心之死不死，何用輕唇舌，好為非薄？
「其人忽又裝出惶恐的樣子，吞吞吐吐說道：正為買者日少，商力恐不能支，才想求學界中人暫斂言論啊！弟歎謂之道：言論為人之自由權，或止或發，憑乎一心。畏人而不言，與哀人而不言，為情雖異，喪權則一。學界中辨之必明，必不致輕為動搖。君輩果情不能已，鄙人卻有兩法，任君輩所擇。其人喜問道：肯代謀疏通麼？願聞其詳。」
懷祖愕然，便欲詰問，張氏止之道：「且聽建威說明了再辨不遲。」
建威道：「懷祖兄勿憂，誠行弟之兩法，於抵制有百利而無一害，無奈已成空言。弟初謂其人道：美之貨不盡銷於中國，歐洲日本何地非其市場？君輩暗中運動日本歐洲之商人，以現定美貨，略減原價數釐，請其轉售，即以買貨之資，還而如價買彼之貨，一出一入，彼已有利可圖，君輩雖薄有所耗，然將來貨擱不銷，棧租拆息虧數諒不能小，何如急謀脫手，內保成本，外又不開罪於社會之為得策呢？
「其人道：日本歐洲所銷的美貨，年年亦有定額，不能無故驟增，彼之商人如何肯認售呢？弟道：合一則多，分為數國，則所增正自有限。君輩尚可與之約明，請其電告本國，此處多定，即於彼處少定，若再為難，料想三數年中，我中國之實業未必興起，君輩又何妨許以後來銷貨之利益？彼之商人知我所求者只一年之事，彼之所利者將兩年三年而不止，未必不能許我。
「其人搖頭道：許我猶可，因此開罪於強國，要非日本歐洲商人所樂為，君此法不可從，願聞其次。弟道：次策非始甚不利於君輩，其終則大利為君輩獨享，但恐君輩始終不我從。」
懷祖道：「兄究竟如何設策？怎麼不利於先，能有大利於後呢？」
建威道：「弟勸其人邀集商界學界兩類人會議，設一大公司，公舉數人總理，凡上海美貨，不論已到未到，均令減成買入，由公司逐件蓋用硬印，匯總批發。」懷祖道：「且慢，六七千萬之本銀，兄將何處籌措呢？」建威道：「各號賣與公司，現貨少，定單多，公司與各號，亦不用現銀，而用股份票。譬如定單值銀一千萬兩，公司即出九百作一千之股票，交各號收執，貨到時仍令備銀出棧。如此於商人豈非甚有所不利麼？卻是每千一百之虛數，公司必從賣價收回，即以之制物植產，另再計數填票，分給各號，從此各號又為新廠地之主人。將出產日多，銷路日拓，所有餘利，不歸主歸於何人？歸主則不歸各號又歸何人？豈非可以獨享大利麼？」
懷祖道：「兄所談總不離疏通，豈至今尚為商人顧慮麼？」
建威道：「有限制的疏通，與無限制的疏通，自有分別。且能借此以興實業，於持久之策，不為無裨。無奈其人以為後來之利，總屬渺茫，目前每千先受百兩之實耗，此策又斷不可從。弟因不復多談，辭赴酒肆，自斟自飲了半天。又到茶樓品茗，忽在新聞紙上，見有一件奇事，兄可知這事如何起因？原來禁演說，阻抵制的告示，是燕雲節度主謀，惱動一位大俠，前往行刺，誤入文案房，為人所捕。」
懷祖擊掌道：「這人胸襟膽量真也不小，可惜一擊不中，先要把一顆好頭顱輕輕斷送了！」建威道：「弟初亦作如是想，及看下文，那知刺者出奇，被刺者更出奇，竟自開門解放。」
懷祖直從椅上站起來道：「燕雲節度本負盛名，即從這事揣想，其度量也非常人所及，如何一時糊塗，又與全體反對？真令人無從索解。」
張氏道：「戟門深阻，宿收森嚴，行刺非其所懼。若然取怨外人，責言日至，頭上猩紅孔翠，便怕不能安穩。今之節度，誰無此心？只看那年立約互保之疆臣，表面上說為民命，願其本心，也只為功名而起，有什麼難解呢？」
建威道：「俄之尼古喇士，不斃於虛無黨的炸藥麼？刺客之可畏，不自今始。坦然釋放，怎能不服其度量呢？」張氏道：「蘇菲亞之類，中國今無其人。若說一刀一槍，即我輩尚不知畏，況彼身為節度，左右居處，在在有人防護麼？」建威方始無言。
茶房送進一封信來，拆開看時，是會長因事來邀，張氏匆匆坐車而去，至晚方歸。第二日下午開會，張氏直到散場，回告懷祖道：「會長已彩我議，將下手方法透澈宣明，會友都已贊成，願任運動。」懷祖道：「單任運動麼？也有幾人能醵貲營業否？」張氏道：「只得十數人。此外，當學生的尚權力，當教習的類都孤寒，自然只能運動別人，不能反求諸已。全會三百餘人，不望盡數，有一半得手，便可創立規模了。」建威聽說，也是歡喜。問張氏道：「約在幾日，可得會友的報告？」
張氏道：「想應陸續而來，不能拘定日子。」建威道：「此會倘有成議，我願以家財一半附屬其中。」懷祖道：「弟有時雖不能專主，然必盡力以助其成。」
如是連守五日，建威天天只催張氏去探消息，不想絕無影響。那天晚上，建威覺得枯坐無聊，約懷祖同到劇場聽戲，未及兩出，又覺厭煩，懷祖無奈，陪著回寓。聽房內有人說話，正是會長聲音，建威不知不覺，竟自止步。
只聽會長道：「運動的無成功，還是在人意中，自允醵貲者，不日便已反覆，真正出人意外。」建威愕然，悄悄問懷祖道：「兄聽清楚麼？可奇不奇？」懷祖略略點頭。又聽會長道：「妹當時有些氣憤，詰問諸友，要令講明緣故，咳！等諸友一說，卻也真難相怪了。」
其時張氏側耳諦聽，門外建威、懷祖也自屏氣息聲的靜守。
會長連著說道：「諸友言，雖有此私蓄，然都存之夫婿，有的又須請命姑嫜，不能自由自主。初時應允者，為屬固有之財，並非取之公中，自不致橫相阻撓。誰知歸謀之室，不以為創舉之事，男子尚受人侮，每每無以善後，便以為經商服賈，非女子所應為，必致招人姍笑。眾口相合，一人便覺勢孤，不能相敵。尚有數友，已與家人同化，索性不來回復了。」建威聽到這裡，氣得雙手如冰。又聽張氏道：「我姊妹生在中國，享不到絲毫權利，一舉一動，都要受人監視，聽人束縛，妹早料有一著，也不怪幾位會友食言的不是。但擔任運動的姊妹究竟如何回復呢？」
會長道：「姊姊還待問哩。內受家庭的唾罵，外受親族的譏諷，無一人不來揮淚訴冤，倒使妹幾乎置身無地。」懷祖悄向建威道：「兄聽清楚麼？照這樣說，中國女子的苦情，正如蠶繭，一層深一層，豈不可憐麼？」建威道：「兄且低聲，會長還沒講完哩。」
只聽說道：「那些唾罵的，無不過說女孩兒家，只應謹守閨門，不該為讀幾句書，認幾個字，便也學著洋派，預聞外事。那些譏諷的，不過說中國以前借著開礦造廠立公司的名色，到處騙錢，卻還只得幾個男人，如今翻新出奇，女娘們也和在裡間混鬧，還成什麼世界？姊姊請想，有這兩種議論，諸姊妹雖有粲花之舌，也不能輕下一辭。運動兩個字，只索付之夢想。」
張氏道：「從此看來，當時提倡廢例的一層，諸姊姊之在家中，怕也受些鬱氣了。」會長道：「這卻不曾，來妹處報告的，人人都有喜色，那天會中，妹才敢表明全會贊成的這句話。如今推想，怕其家人並非出自真心，不過覺得無關得失，便隨聲附和，等到要他挑上一副擔兒，頓時本相皆露。這是中國人通病，姊姊可不必因後疑前呵！」張氏歎道：「男子不肯擔責任，女子肯擔，偏又力與心違，大勢將不可問了。」
會長忽然嗚嗚咽咽，掩面悲啼，把門內張氏，門外建威、懷祖，都吃一驚。
第十六回 莫慢潮聲聽歇浦 且將歸思問珠江
會長嗚嗚咽咽，掩面悲啼，張氏再三問其緣由，半晌才答道：「妹幼失怙恃，鞠於祖姑，年十八而嫁，嫁不兩年，即喪所天，遺子未週歲，呱呱在抱。於時憔悴哀傷，幾欲以身從我夫於地下。繼念此一塊肉何所托付，因而忍淚銜悲，以舌耕自給，至今又七年矣。兒未十齡，家無擔石，空抱宏願，無所發舒，聞姊言剌我肺腑，以是悲耳。」
張氏歎道：「如姊所遭，可謂極人生之不幸□然投身教育，能破作惡俗的人民，養成嚴格的國民，自今以往，有新英雄，有新豪傑起而造福於世界，使人指而目之曰：是某某氏這學生，姊之名榮矣，姊之功亦偉矣。目前境遇，要不必置之懷抱。」
會長收淚起謝道：「姊姊良言，開我鬱結，自此便當專誠一致，調護我所親所愛幼稚之生徒，不復作尋常兒女之態。」
建威悄悄對懷祖道：「慧劍一閃，立斷情絲，尊嫂可謂能言，會長亦可謂善悟呵！」懷祖正想答言，聽腳聲，張氏已在送客，便避到一邊。
停回，張氏走入建威房中，說：「數日所盼，已成畫餅，請問建威先生，應再如何決策？」建威道：「機之已失，事無可圖，然我不能強人必為，人亦不能強我必不為，拼破一家，爭寸便寸，爭尺便尺，此外別無計較。」懷祖道：「以兄之願，雖十倍兄之家財，不能完善，與其貽後來之悔，不如於事前遲徊審慎，猶冀得有一當。」建威道：「弟非不知吾願之太奢，然廢例即少贊成，即使將約文改之又改，以至萬分如意，我僑外之同胞禍根固在，後患方長，除運載回國外，殆無善策。回國後不為別謀生計，亦非圖始圖終的長算，雖知其難，不可以已，懷祖兄究以為何如呢？」
懷祖道：「一人川資八十元，五六萬人已須四五百萬元，再加相地造屋，購機置械，與五六萬人之生計，欲以獨力恢此遠模，弟恐辛苦徒勞，實不敢為許可。」建威沉吟數回道：「弟有自置輪舟，附屬公司行走，倘收歸應用，不過空費數月的薪糧煤炭，較出資附乘他船所省何止十倍？便以腳價所餘者，或開十數處小廠，或興一二處大工，足可收容二三萬人。」
張氏笑問懷祖道：「建威先生所為同胞計者，可謂至誠，我輩理無旁視，也應馳告本島，急速請命了。」懷祖道：「日來所見所聞，無處不令人灰心，他鄉雖樂，不如釣遊，我便欲乘風歸去，建威兄能泛舟大海，移家小山麼？」建威笑道：「好！好！弟以兼善為志，兄乃以獨樂導我，相去霄壤，不如各行其是罷。」懷祖聽其語意決絕，一笑趨出。
明日會面，也沒提昨宵問答，依舊相同出入。那夜歸來，見桌上堆了幾件信札，張氏正低頭伏案，似在繕寫回書。懷祖道：「何處來信？可是會中的麼？」張氏道：「不是。這是陳姊寄本島及倫敦諸人的信，輪船買定，房屋碼頭都已點交。船長意思，首次開輪，要待君到港舉行祝典。這是南先生的信，省門不甚如志，香港竟爾被禁，但語焉不詳，不知究竟如何。
陳姊函中，於抵制事索性隻字不提，尤為咄咄怪事。圖南先生為省澳鐵路，又同去非趕赴澳門，據雲公司舉祝，也須來會哩。」
張氏一面說，懷祖一面看，待都看畢，問道：「你可是寫的陳姊回書麼？」張氏道：「不是。今午友蘭姊送銀貳千兩助入會中，我把會長所談諸友報告的情形，同建威先生現在的籌劃告以大概，請其暫時收回。渠再四不肯，說明後日便須回澳，鄉居幽僻，消息遲鈍，倘建威先生一旦定局，渠無所聞，必致誤事。我因告以我輩在此，也無久留，渠如堅欲捐助，且俟我商之建威先生，再行訂定，渠始勉強收回。不久便接陳姊信，懸揣君意，必如船長所請，因作書致友蘭，想請待我同行。」
懷祖道：「友蘭助款，此時收之無名，建威必不肯允，幸已收回，無須再提了。開輪祝典，我固不容不往，但如與友蘭同行，有無不便麼？」張氏道：「我想並無不便。友蘭姊肝膽過人，與我情意又十分相合，任其埋沒窮鄉，我意頗為不忍，只不知其媳為何如人，故至今不敢以蹤跡輕告哩。」懷祖點頭道：「是。」又道：「陳姊此信卻不能不告建威，同舟而來，恝然分別，未知建威能不阻我否？」
想了一想，袖書走到對門，看建威手持報紙，正自入神。便問道：「有何新聞又鉤住我建兄神魂迷若醉？」建威聽有人聲，歎了幾口氣，把報紙丟在半邊，回身向著懷祖道：「抵制抵制，文明文明，遇著刻深的鍛鍊的批評，都成了匪人了。」
懷祖詫異道：「兄言為何，非我所解。」建威道：「諫垣中有人特上封奏，請禁拒約，其措詞，一則曰宵小，再則曰暴動，三則曰釀交涉，意所盤旋，不過希冀一紙詔書，為二三商人得一解圍之妙用，朝廷不察，居然傳旨通行。雖叔季之時，具文多，實事少，然在不明事理的，以為政府不與外人爭，民間之奔走議論徒為多事，自此無形中便要生無數障礙，抵制前途，尚堪復問麼？」
懷祖道：「前數日曾聞彼國行文，謂我集議不用美貨，禁止交易等事，有違約章，並有致失應得之權，本國政府不擔責任等語，已微露恫喝之意。大約今日之旨，半採風聞，一半不由外交上的作用。只是這御史也有耳目，也有心肝，不應更上此折。即使為人所動，貿然具奏，亦不應如此措詞，駭人聽聞。台官為風節所自出，尚然不為鳴鳳而為怪鴟，碌碌食肉之諸公，復何足道？建威兄！弟只於此數日間，便同內子赴廣，不願再居海上了。」
建威失驚道：「吾兄何便思歸？須知朝旨雖嚴，已經聯合之團體，必不致因而解散。言官懷私挾詐之妄談，尤不足代表輿論。我輩雖事事失敗，然竭口舌手足之力，猶冀有萬一之得，倘便舍之而去，三月來之勞勞，豈非曇花泡影麼？」懷祖道：「兄言誠然，弟所以欲行者，不盡由此。兄曾接圖南書否？」
建威道：「有的，也不如意，兄難道想為圖南之助麼？」懷祖道：「舍兄於此，而往助圖南，非弟之所忍。為今日陳姊有書，弟卻不能不行。請兄一閱，便知其詳。」建威將書閱畢，笑道：「當是什麼要事，原來以司中要舉祝典。有船長在，兄可到可不到的。並且還有一說，公司是兄一島的事，抵制是我一國的事，二者相衡，孰輕孰重？公司已成之局，抵制正在艱危困阻的時節，二者相較，孰緩孰急？兄既為社會自獻此身，萬不可中道沮喪，遽謀引退呵！」懷祖道：「有濟而去，與無濟而留，其失維均。請問建威兄，今日之事，猶能有濟否？」建威沉吟道：「難則難矣，或不至於絕望。」
懷祖道：「弟試與兄逐層往復，兄不嫌其瑣瑣否？」建威道：「理愈辯則愈真，何嫌其瑣？兄試道來。」懷祖道：「第一，例與約之爭，兄所主持者，以為禁例不廢，約之或廢或改，皆無當於利害之數。而今則不界多數主廢約，商界多數主改良，信兄之說者不過二三私交。兄以為將來言約者勝，抑言例者勝？」建威道：「主爭約者，人數何啻萬千，主爭例者，人數不過二三，至寡如何能敵至多？不言而喻，是言約者勝。」懷祖道：「然則為例一層，兄固可以絕望。第二，不用美貨與疏通美貨之爭。兄始主疏通，後見定貨違於年額，亦反而主不用。然主不用者，運動及個人，主疏通者之運動，內而中政府，外而美政府，皆將無所不至，今固已端倪。兄以為將來運動個人者勝，抑運動內外政府者勝？」
建威道：「政府雖有強權，不能遍及個人，以弟度之，上海之源雖不清，內地之流則自今已絕。將來運動個人者勝，運動政府者將不敗自敗。」懷祖袖出一稿道：「請兄試閱一通。」
建威接過，看是蘇州商會上商務總辦的信稿。大意謂存貨過多，求請疏銷。商之拒約處，亦以為然。擬派人赴滬，查探疏通約辦法。不覺拍案道：「拒約處不從學界發起麼？上海現在茫無限制疏通，也可採用麼？咳！蘇州學界，原只聽商會的牽制，可謂卑鄙，可謂無廉恥！」
懷祖笑道：「請兄勿詈，弟為此已調查一番，拒約處不但未允，並且未聞此說，是商會妝點以期聳聽的。只是蘇學界的名譽，於此信極有關係，想不久也應開會自行表明了。」建威道：「如此還好。」懷祖道：「但既有此書，上海之源不能清，內地之流亦必不能盡塞，久而久之，境守情遷，恐更無人理會了。」建威道：「用戶不用，則或行或店、或多定、或少販，皆將受累，兄無以為過憂。」
懷祖道：「兄未聞爭例會長之言麼？香煙等牌，至簡而易認，洋布種類既多，牌號又各不同，用戶安能分別？以是思之，單抱不用主義，而無不定者以衛其前，竟非制勝上策。」建威道：「是呵！我輩所持華用華貨的兩著，萬不可速行預備呵。」
懷祖道：「第三層便是這兩著了。爭約的風潮洶湧，及於全體，談實業者，絕不聞有人附和，即我輩所圖者，兄與弟既失之男界，內子與會長又失之女界，兄以為將來華用華貨，華定華貨，還是空談，還是真有實際呢？」建威默然，良久良久不能回答。
懷祖撫掌道：「無待躊躇，不過空談罷了。此三層為本題之主要，餘外枝葉，殆不足辯。然既由今度後，皆知其必不勝，我輩留此，又復何為？弟不但自行，還要約兄同行。」建威俯首沉思，忽然起立繞屋巡行，連走幾個轉身，才道：「即此捨去，弟心終覺不平，請以三日為限，當竭我所能為者，視其有效無效，再定行止。」懷祖道：「兄之行止，原該待兄自決，但弟三日之後，如有便輪，定須起身的。」
從此夜起，建威每每一人絕早出門，深夜始歸，也不與懷祖多談。張氏已與友蘭約定。懷祖發過廣東的回書，一人無聊，便堂至雅仙劇場，與園主陳钊泉敘話。見其清苦萬分，贈銀三千金，勸其改良班本，重整旗鼓。
第四日早，張氏因本星期又是飛鯨的班期，便往會友處辭行。懷祖在棧，略略歸檢行李。近午時，見建威垂頭喪氣，直走入房。明知已打絕飯了，慢慢過來問道：「建威兄所圖如何？」建威顰蹙道：「總而言之，不如意事十常八九，兄毋細問，弟亦不願深談，後日飛鯨班期，與兄同行便了。尊夫人可是到會友處辭行麼？」懷祖道：「是。」
且說張氏各處辭過行，才到會長處來。會長道：「此會持理極真，無奈為改良勢力之所屈，本已不能持久，姊姊一行，勢必風流雲散了。」張氏道：「妹之初意，本不願半途輒止，無如事勢至此，雖有蘇張之舌，不能使已死之人心重行甦醒，才忍心決志，與我諸姊妹作別。然二三知已，印影在胸，萬里天涯，正不知如何自遣哩。」會長道：「妹性孤耿，不合時宜，故此間親舊雖多，形影之間也只自憐自愛。自見姊姊胸襟之闊大，器識之宏遠，不覺五體投地，傾心誠服。若非迫於家累，便當相從，作數年汗漫之游，借以常相把晤。」
張氏忽然心上一動道：「姊姊普通學已經完備，又能兼通英文，何不出洋遊學，補習專門？令郎雖幼，也可入小學堂，不須憂慮的。」會長道：「妹亦久有此心，一層學費無從籌劃，二層小兒如進洋學堂，恐將荒廢國文。坐是蹉跎，不能自主。」
張氏道：「姊姊如決計出洋，學費妹可代謀。倫敦那邊，已有好幾位姊妹先在留學。姊姊無暇，令郎的國文，也可代為指點。」會長大喜道：「如此承情之至，妹即今便將教習一席，別延替人，准要追隨驥尾了。」張氏道：「姊姊即已決定，尚須收拾行李。妹不久坐，後日遣車來迎，即在舟中相會罷。」
當下辭回棧中，知建威依舊同行，笑向懷祖道：「我女友已有兩人，君尚只一建威先生同來同往，足見鬚眉不如巾幗了。」懷祖啞然失笑道：「我誠不意祖國之真男子竟無幾人，豈非怪事麼？」說完，便到招商局定了三個房間，過兩日陸續下船。
中途忽遇風暴，連走一星期，才到香港。僱了挑夫，徑進公司，迎面撞著胡三麻子，拍手狂笑道：「這兩天幾乎把陳大嫂急煞！好了！朱先生來了！夏先生，你可是嫌冷靜，又同了來麼？這兩位貴女士又是誰呵？」
第十七回 此地何地予欲無言 為人在人卿乾甚事
胡三麻子見懷祖同著建威，又有幾個女人走進公司，正在慇懃致問，並謝承招，因在新加坡收店來港，絮聒了一回，後面陳氏夫婦聞聲出來，先接張氏等入內坐定。
張氏指告陳氏道：「這是友蘭姊應氏，這是侶華姊氏，正是我們爭例會的會長。這幼年便是侶華姊的玉樹。公司祝典何日方開？倫敦學堂何時可以成立呢？」陳氏道：「本島續派四十人，已到倫敦。公司內划出十間餘屋，作為學堂，教習先即聘定，船長來時，已經開學。這裡祝典總在此數日間，等大哥再定罷。」
懷祖也在外面，指告建威道：「這是我們船長汝念祖，現在公司的總理。」念祖問些上海的情形，又同建威談些美洲的故事，才告懷祖道：「十月朔日為開輪第一日，距今尚有九天，兄嫌其遲麼？」懷祖道：「不遲不遲，諸事都妥貼麼？」念祖道：「都已妥貼，圖南先生處也經發書知會，大約早晚即可到港了。」
建威道：「圖南來書所述省澳抵約的風潮，寥寥十數言，又都是些淒音苦語，於事首尾略而不詳，念祖兄亦有所聞麼？」
念祖道：「弟奔波海上，於此不常往來，更不能為兄台詳告了。」三麻子拍著手擊著膝道：「我是個粗人，不懂什麼文明不文明，也不知道什麼抵制不抵制，只知道待我好的我便同他親熱，待我壞的我便同他疏遠。我做中國人，就說中國語。助我的便是好人，禁我的便是仇人。」阿金道：「可不是哩，他們沒受過工人的苦，只當傳來的，多半出於捏造，叫他自己去嚐嚐，怕早沒命了。」三麻子道：「中國人的性命，中國人尚且看得輕，無怪別人更看得一文不值了。」懷祖笑道：「你兩人一吹一唱，合著圖南的信，好像從一副印板印出來，可知言者雖是憤懣，聽者越發糊塗，何不詳詳細細說一說呢？」阿金道：「總怪中國人只說白話，不肯做些實事，就處處受人的牽制。照我識見，大家捐錢，把旅外的那些中國人都運回來，不就乾淨麼？」建威笑道：「這議論倒有些意思。」
三麻子道：「圖南先生到了，好快啊！」當真圖南父子一面走一面說道：「建威兄！懷祖兄！我自接信扣算日子，知兩兄今日必到，故從澳門趕來，海上所圖，如何也無頭緒，真非意料所及。」
建威道：「我從前以為此事從海上起，自然該從海上下手，那知著著失敗，並且商界中以義聲提倡天下的，近來也藏頭縮頸，悄無聲息。只剩幾個學界中人，奔走呼號，表面上似還熱鬧，其實勢孤力薄，萬萬不能有為，就算能有為了，隔靴搔癢，也萬萬不能恰到好處。粵人與旅外工人，十九是里衢相同，宗祖相同，風俗相同，語言相同，無形中的感情自當遠勝別處，如何兄也失意呢？」
圖南歎道：「弟之宗旨，與兄相似，而微有異。廢例一層，我說既不得伸，姑就約之或廢或改，為諸君子權其利害，抉其輕重，求有萬分之一可聊慰我旅外同胞的呼籲，也算失意中得意。那想外之壓力，日出而無所止，內之成見，堅恃而無可化，無可奈何，我也只得知難而退了。」
懷祖道：「獨木不可以風，孤掌不可以鳴，弟所以勸建威兄急離海上者，也正為此。但請問圖南兄，既不談例，還是主廢約，還是主改約呢？」
圖南道：「目前舊約早經限滿，新約尚未訂成，有何可廢？為此論者，固已不能自圓其說。故弟嘗謂可言不續約，不可聲廢約。但華工所受種種凌虐，不關約之有無。猶憶初議自禁時，美廷議稿，政府駁令修改，外人不允，我欽使不能爭，又不知請命，貿然遽與畫押。政府以外間怨謗沸騰，商之彼公使，添改三條，並謂非此則公使訂者不能批准。彼總統知之，手諭議院，立廢此約。
自此，七年中無所謂禁工之約章。然外人執行禁例，日苛一日，未嘗有絲毫能為同胞寬。故今日上策，莫如要彼廢例，其次猶莫如改約。議者徒見兩國交際尚實力不尚公理，實力苟不如人，徒張公理，求爭勝於口舌紙墨間，勢必不得。故謂有約與無約，相差無幾。不知我無約而人有例，前事未遠，寧不寒心？人有例我亦有約，明知不勝，猶可以口舌爭，以紙墨爭，萬不勝之中，希冀其有一勝。若並約而無之，是並紙墨不必備，口舌不必具，他人欲臠剝我，則熟視其臠剝，他人欲割烹我，則坐聽其割烹，氣絕聲喑，有類土木之偶像，形骸空具，血絡不存。主廢約者，其心不望若是，其結果必至若是。」懷祖撫掌道：「誠哉是言！」
建威道：「弟在海上，以廢例求我同胞贊成者，正為次策猶多空言，上策乃有實效，故不敢輕為附和。兄既降格以相周旋，宜可動人聽聞了。」圖南道：「一哄之士，利害輕重，非其所知。此曰廢約，彼亦曰廢約，惡屈已羞伸人，弟言其何能入？旋即分發傳單，定期集議，事為港官所聞，遽出干預。」
建威愕道：「與港官何與？何為干預？」三麻子拍手道：「夏先生，你這般通人，不知道這裡不是中國的地方麼？既不是中國的地方，肯輕容中國人開會麼？」懷祖道：「究竟此會曾否開成，抑被禁止？」圖南道：「是被禁止的。種族界限，他人分晰極清，我同胞中猶有主張大同的陳言，欲合地球萬國為一大社會，成一大團體，豈非夢囈？」建威道：「主張大同的，不過無聊之想，其見事不明固可嗤，其立言之心猶可哀。我聞邇來並不投身他族，求隸版籍者，苟為市井之不肖，猶不足論，乃竟出於自號開明侈談道德的人類，中國民族真是有退無進了。」
懷祖道：「香港、上海為美貨絕大的來源，上海既有名無實，香港又橫生阻力，源之不清，流安能絕？抵制之說，我見其為空談的了。」建威乾笑道：「懷祖兄，我血已冷，腦已冰，我將結我舌，鎖我喉，不再說抵制，我且將閉我眼，不再見抵制的文字，我並將塞我耳，不再聞抵制的議論。」
念祖先本旁坐靜聽，此時忽然發議道：「豪傑舉事，不因勝而喜，不因敗而餒，抵制苟無效，何訪別謀所以代抵制者。沾沾若此，寧非陋儒？」懷祖道：「建威兄一時憤言，要非由衷。彼之志願，海不足涵，山不足負，彼之膽氣，壯士不足勇，丈人不足豪，寧有餒時？」去非道：「建威先生！中流者樂生，故畏阻力，下流者不憚死，故非壓力所能制。自今以住，我輩不必為中流憂，但為下流者求一資生的善策，便不致愧對社會了。」念祖道：「去非兄所謂下流不憚死，有無證據？」懷祖道：「去非兄向來持論是偏重下流社會的，前此同舟也曾往複數次。」阿金道：「何先生這回卻是有憑有據，並不說的白話哩。」
建威道：「我知之矣，粵東盜風甲於天下，前者死，後者繼，非刑非罰所能禁，去非殆借此為尚武者勸。須知盜賊之多且盛，一半迫於苛政，一半也迫於饑寒，並不是生而好盜，盜而不憚死的。」三麻子將手亂搖道：「夏先生，你這是在題目外面做文章了。何先生說的，是有實事的，沒多幾日，美國總統女公子，不是同了一個兵部大臣到過中國的麼？」建威道：「是的，聽說到北京時，許多文武都在車站迎接，還派兵隊護送進宮，朝見赴宴哩。」三麻子道：「女公子的隨員，我們待他怎樣的？」懷祖道：「一例優待，稍分些兒高下罷了。」
三麻子歎道：「聽說那年有個到英國的欽差，路過那一個國，一班道台知府，叫大人的隨員都赤身露體，萎萎蕤蕤，被押到木屋裡面洗浴，薰硫磺。又有赴會的委員，職分說也不小，都在船上關了好幾天，好容易千央萬求，才得上岸。如今比起來，一個是來做客人，一個是去做囚犯，無怪人家要恨了。」
圖南道：「百姓們才恨，做官的還是喜歡呢？」
阿金道：「呔！做官的真有吃過苦的麼？我卻疑心是個假話。若然是真，就算還同外國人要好，也不應該欺侮百姓啊！」
三麻子道：「百姓的事，是該百姓做的，官府不官府，他便怎樣？即如總統女公子，他在北京，算是舒服了。到香港的時節，港中官吏，那個不到碼頭上恭恭敬敬的迎接。臨上岸時可就作難了。」建威道：「怎麼作難？可是女公子不如意，不願上岸麼？」三麻子道：「女公子沒什麼不願，倒是我們做苦力的有些不如意。」懷祖道：「為什麼不如意？可是扣減了工價麼？」
去非笑道：「只爭工價的多少，我也不至偏重下流社會了。港中苦力家，起初於外人之禍我虐待我懵無所知，自從抵制議起，愛情惡情，腦筋中一時交融並灌，相戒不做外國總統女公子的肩夫，女公子可不作難麼？」建威道：「可敬可敬！中流中的商人，真不及下流社會，去非兄已往所論，真有先見之明。」
懷祖道：「大凡下流社會，可與為惡，也可與為善，全視嚮導者以為進退，比不得中流中人，天真既漓，要全靠道德來克制情慾，卻不容易了。但是女公子後來上岸沒有？」阿金搶著說：「港官四處招人，竟沒有一個肯去應命。弄來弄去，女公子焦躁了，港官也發急了，想硬逼人去當差。知道不行，才把自己肩夫讓給女公子，港官步行，陪了進署，方始完事。」
建威道：「無怪近人多有重視粵人，謂後來獨立爭存的主力，即從這事講，雖然是受外界的剌激，究竟性質不強，團體不堅的，也不能始終沒有動搖呢。」圖南道：「此亦惟工界能然，若商界中，則與外人交易如故，不嫌於自剌自盾。學界中熱血雖熾，所惜不中筋節，遂讓下流社會，倒顯這一番特色。」
念祖道：「工界中聞不讀書不識字者居其大半，猶知痛癢相關的道理，何以中流社會倒反不如？是何因由」諸兄能為我道其詳麼？」
圖南道：「弟早年曾到上海，正值寧波人與外國人爭四明公所地址。商輟業，工罷工，以全數全力，卒能自保，未嘗不心焉敬之。這回抵制事聞，寧商類都袖手，請問建威兄，可是實情麼？」建威道：「業美貨的巨商多半寧人，商會領袖，亦以寧人為多，豈但袖手，並敢首犯清議哩！」去非道：「足見中流中除自私自利外，別無思想，誠不如下流社會，不知則已，知則死生以之，身家以之，真能為我中國揚眉吐氣哩。」
念祖道：「我以為不可一概論，即如學界中人，雖不能扼要制勝，然今日演說，明日又印商標，此為論說家，彼又為小說家，敝舌焦唇，敗紙禿筆，以喚同胞的睡夢，其情何嘗不可敬哩。」建威道：「我以寧商於此，所以袖手，所以敢首犯清議者，不在中流下流的分別。是別有一個原因呵！」
第十八回 一士作色二士失色 非路為權惟財有權
建威說到寧商所以袖手，所以敢首犯清議，別有一個原因。
圖南愕然問道：「可是寧商與外人別有秘密交際麼？」念祖道：「想未必然。殆由好貨之心，勝於好名之心，公理既不敵私情，清議自非所顧了。」懷祖道「中國人講私德的尚多，能知公德，知之又能實行之者，要無幾人，寧商自亦不免此病。」建威道：「秘密交際，尚無所聞，弟不敢妄言。好貨的心腸，豈獨寧商？公德之不明，又豈獨中國人？如彼外人，若真是講公德，還肯薄待華人麼？」念祖道：「我數人所揣，既皆不中，兄所謂原因又何在呢？」
建威道：「愛親者不推以愛其鄰，愛鄰者不推以愛其鄉，愛鄉者不推以愛省郡，愛省郡者不推以愛其國。其初各守家室各居田井，隱隱已種下省界的惡因。後來二三志士，見政治之腐敗，思大有所改革，苦於無所著手，乃退而謀地方自治。至今並未得志，卻因是將省界兩字，如在入人腦中，又添上一重刻畫。故寧商為其公所，不惜解囊醵金，以養罷工之工人，俾之安心，不以饑寒易志。抵制的發現，在我輩認為同胞全體公共之利害，在寧商目中，只見多數之粵人，少數之閩人，與彼無所關涉。既無關涉，我輩謂彼為袖手，彼方自謂守分，我輩謂彼為犯清議，彼且謂我為謬談。推原其故，皆由先有省界的惡因，才有破壞的惡果。若然，外人種種凌虐粵人者，以施之於彼寧人，一經有人發其覆，抉其假相，彼寧人之死爭力拒，恐猶勝閩人、粵人萬萬哩。」
懷祖頷首道：「此論可謂推勘入微，但目前大局，決不是一省一郡所能支撐。既已種是惡因，若不急急融化，後來現生的惡果，尚不知如何景象哩。」去非奮然道：「南越慰佗，何遽不若漢？我粵人便當聯合閩人，破釜沉舟，與外人十年二十年，永遠爭持，不廢禁例，決不甘休。」念祖擊節道：「豪哉去非！凡為男子，凡為閩粵之男子，皆當諦聽斯言！」三麻子搖頭晃腦道：「是呵！不拼著剜些肉，滴些汗，無頭無面，就此解散了，不要說給彼國笑，也不要說給別國笑，先要給省港兩外的苦力笑歪了嘴呵。」
懷祖道：「省城的苦力也有什麼事？可是不代外人上下貨物麼？」去非道：「不上美貨，初議抵制時，確也有這一條，後來並未實行。且美貨不盡裝於美船，非商家殆難分析。既有定貨的商人，工人又不能盡辨其為何國之貨，即實行亦屬無濟於事。」建威道：「此條利少而害極深，不實行倒是萬幸。但省城苦力究竟做些什麼事呢？」圖南道：「美兵部大臣不是到過上海麼？後又從上海到我廣東。」
建威道：「塔君以不滿工約為我同胞所禮重，但據傳聞，彼於商界學界或者猶不致過相歧視，若我同胞之為工人者，亦復多所厭憎。故自其到上海後，遂令人悵然失望。不知後到廣東，曾有所發表麼？」去非道：「塔君到省，節度適臥疾，命屬僚款待，席間不過說些酬應的套語。懸揣其情，彼以外人言外人，決不能謂華人是外人非的。但我苦力家得知港中前事，已先互相警戒，學界中又有三數有暗中游說，遂益人人以為外國人之輿夫為恥。塔君抵埠，也幾乎不能上岸哩。」
建威歎道：「感情之厚薄，真正勉強不來。我獨不解，今之商人，何竟工人之不若？彼輩不自恥，我轉代為厚顏了。」
圖南長吁幾聲，徐徐發言道：「商人不足責，我責官吏。小吏不足責，我責大吏。尋常大吏不足責，我責廣東號賢者負時望之大吏。」
建威道：「是為禁演說麼？那人從燕雲起的議，正名定罪，斯為其首。」圖南搖頭道：「燕雲之禁，猶是一紙的空文，不如廣東，竟有因而下獄者。」懷祖、建威驟聞是說，都覺駭然。
圖南又道：「此事起因，是由彼領事行文，指名提倡抵制的兩人的姓名，謂為可惡，索請提究。兄等試想，彼國之工黨以前集眾演說，排斥華工，我公使領事何嘗過問？後來彼國之新憲法，明定公家不僱華人為職業，彼國之工黨相誓不用華貨，以為政黨商黨助。立禁約之報酬，我公使領事又何嘗過問？今我於三十作餘年後，張皇奮激，又且空言多，實事少，彼領事乃遽不能容，苟其自省，能無內慚？我廣東之大吏，熟聞我粵人呼天吁地，不能出一謀，畫一策，拯我粵人。又並不敢備一紙書，詰問外人，屍位素餐，已是辜恩溺職。今因彼領事一言，承命不遑，急急授意屬僚，捕我同胞，致之於獄。弟千思萬思，不解外人何德於大吏？我粵人又何仇於大吏？乃忍心害理，一至於此！」
懷祖歎道：「晚近官吏，虐民以媚外，是其長技。若問何心，不過是保全祿位的心腸；若問何理，不過是長享富貴的道理。德可為仇，仇亦可以為德，顛倒反覆，總不出名利的圈子罷了。」建威道：「兩君現在尚在獄中麼？」去非道：「此事發現後，我同胞為之嘩然。雖勢力不逮，無如彼領事何，無如彼大吏何，而道路以目，謗言繁興，大吏亦有所聞。殆自知其顏之過厚，故兩君未久即出。然為公眾求便利，所志未遂，先自受數日之不利，且不在外國而在中國，不在商埠而在內地，兩君可謂不幸！」建威道：「是豈獨兩君之不幸，固我同胞全體之不幸，時事至此，尚復何言！」
只見張氏自內倉皇走出，謂懷祖道：「適聞陳姊所談省港的情形，竟尚有如上海。甚至居東遊學之同胞，亦時因此事與彼中人相抵牾。從前嘗有人謂苟行抵制，則諸國皆將助我，吾輩私議，早知其為無根之談，再證以今茲所聞，益見其謬。大約除自求外，斷斷無人可求，除自助外，斷斷無人能助。乃聞圖南先生亦復改主改約，不知僅為商人學生謀，抑兼為工人謀？如僅為商人學生謀，則舊約本無苟待的明文，如兼為工人謀，恐非改約所能有效。」
圖南道：「鄙意改約當為工人謀，必將禁例所尤苛尤酷者，明著於約，概令剔除。雖自知今日之約我可改，明日之例外人又可添，始終不能獲濟，但為廢例之議，累言而不見信於人，將伯空呼，孩拳莫奮，不得已降格相求，冀有萬一之效。猶為廢約風潮所排沮，卒不相入。今已廢然自退，不復與三五少年，輕相饒舌。會值路權之說，紛騰一時，投身其中，飫聞達官長者之緒論，艱難曲折，尤異尋常，措施之間，允難滿意。比來意氣消沮，頗思杜門息影，自娛歲月，不復預人間事了。」
懷祖道：「弟與建威專誠一致，為抵制效奔走，第聞直省互爭路權，卻未深知其詳。」圖南道：「我粵人言粵。路之大者凡四，九廣為一路，潮汕為一路，省澳為一路，最大則為粵漢，貲本先貸之美人，美後售於比，粵人以其違背合同不得轉售之條，起與湘人、鄂人合辦爭執，收回自辦。其時外人已經動工，既議自辦，所有該路各項工程，外人必向我索償，事理至明，無待再計。故下手第一著，即當籌劃資本。乃三省人士，議論紛紜，久而未定。最後粵人創議，分省各辦，援引輪船三公司以為前例。」
建威詫異道：「第聞蘆漢鐵路名為比資，實則俄法於其後，外人辦中國路，猶能合本共謀，我華人自辦之路，又是同一界線，如何要分什麼畛域呢？」
圖南道：「正為是故，我粵人亦有異議。然二三主持之巨紳，別有隱情，我足深責。且並非一成不變，將來境過情遷，或者仍歸合辦，猶不可知。所最難解者，以三省官紳商之財力，首期償費三百萬，不能自籌，猶必出之於借。」
懷祖道：「三百萬之巨貲，雙須全數實銀，或者一時不能湊集，因發借券，向民間告貸，是亦歐美常行之例，毋足為奇。」圖南笑道：「懷祖兄以為是我國民所借的麼？咳！息借哩！昭信股票哩！紳富捐哩！皆以借始，以捐終。信用久失，是萬萬不能募集的。然三省凡若干州縣，何縣何地無積存的閒款，每縣酌提萬金，不足則紳商濟以私囊，又不足則公家助以官本，三百萬實銀，悉索敝賦，何致竟爾束手？」建威道：「目前公家之掌度支者，無一人不仰屋，無一省不羅掘，安有餘力傍顧路政。圖南兄這一策，恐不可行罷。」
圖南道：「他款姑不論，如存典生息的銀兩，何妨提歸鐵路，令其承認息銀？不過公家恐鐵路投本在一日，收利不可以歲月計，挹彼注茲，寧無顧忌？公家尚且有顧忌，私家自然而然要懷疑觀望了。迨至外人承認撤銷合同，亟須劃撥償款，以待簽定。處此間不容髮的時候，粵人熟視之，湘人、鄂人亦熟視之，袖手默坐，聽命於大吏。大吏亦不聞有能籌全局，防後患，乃出於借。借又不商之民，乃商之外人，商之外人，又不於其私人，而於其政府。」
懷祖道：「我聞蘆漢為貸外款，故一切管路管工的權利，盡舉以授外人，雖有督力，不啻傀儡，其下雖有總辦、文案、收支種種的名色，不過大傀儡外又添無數小傀儡。在外人以厚薪為報酬，在若輩只可稱為蝕本的蠹蟲。粵漢這條路，費如許唇舌，如許時間，久而久之，卻只定了退狼進虎的計策。大吏不足道，三省人士竟又睡熟不成？」
圖南道：「此番貸款正約，只訂明抵款的專稅，還款的年限，管路管工等項未提一字，與通常借約無所出入。但既指明為贖路之用，萬一將來還款不能如期，粵漢這條路便難脫然於借約之外。」
建威點頭道：「若至彼時，以政府與政府交涉，視彼之以公司出貸者，利害相差，不啻十與百的比例，怎不令人毛發俱悚哩！」圖南道：「傳聞正約而外，別有密約，就是指的路工。以理度之，自當不宜有此，萬一果如傳言，譬如以彼易此，前者轟轟烈烈，以愛國倡天下先，如今思之，只算是個兒戲，可堪浩歎麼？」
建威道：「於此不能不服日本人。彼之初造鐵路時，政府貸之外人，其民嘩然，迫令還款，卒以已力，先成七十里，爾後漸推漸廣，幾遍全國。論其區域，不過我一大省，論其丁口，不過我百分之一，何彼舉事若是易，何我舉事若是難？借鏡對照，不必論再兵力的強弱，軍事的勝負了。」
圖南道：「抵抗外力的思想，日本人固強，中國人也並不弱，即如川漢，處於英法兩大的旋渦，卒能毅然決然力為排斥。因是，如贛、如浙、如皖，相繼並起，其後來究竟，雖猶茫茫，若僅就現在說，大都並志一心，不肯絲毫借助外人，且推此心以及於省界。至有該路股票，不在本籍人的手中，即不承認之議，其排外思想之強弱，可以想見了。」建威道：「一省疆界，每與他省犬牙相錯，若兩路能銜接，猶可勉強劃分，若在此為乾，視一里猶急，在彼為枝，視百里猶緩者，省界一分，各相逆阻，還是半途中止，還是用強權侵佔？若主中止，路未完則利不厚，且將得不償失；若主用強權，一國之內，自生殘嫉，設有坐乘其敝者，將如之何？圖南兄，這省界兩個字，萬萬不是好事呵！」
懷祖、念祖同聲說道：「必以一省的財力，辦一省之事，若然此厚彼瘠，厚者不能助瘠者，必將坐廢，這事如何可行呢？」圖南道：「話雖不差，彼贛人、皖人、浙人所以為此說，亦自有他們的苦心呵！」
第十九回 故鄉事旅人對語 一夕談萬里移家
圖南道：「贛人、皖人、浙人，其初並無省界的成見，近來忽傳此說，責備他不是的，外間正自有人。但弟設身處地替三省人平心靜氣想一想，真也自有苦心哩。」建威搖頭道：「各私其族，因而各私其鄉，這是中國人人的通病。如彼三省諸人，也不過這個意思，有什麼遠識呢？」
圖南道：「建威兄不聞潮汕鐵路的事麼？」懷祖道：「是工人滋事的案麼？固嘗聞之。」圖南道：「弟所論者，不指滋事案，係指股份說。潮汕總理在新加坡營商有年，本我粵著名殷實之豪商，旋又報效巨金，得賞京銜，鄉望因之滋重，附股者十分踴躍。為信任該總理，必不致蹈名華商實洋商之覆轍。故他人向來不能號召的，該總理一呼即應。未幾有傳言，謂其中實暗附洋股，眾人初時還不肯信哩。後來言者日多，細細訪查，始知該總理所延之經理，雖係華人，早已隸入洋籍，既入洋籍，該經理所附之股，無論如何總不能視為華股。總理悍然獨斷，不恤人言，自此地立漸漸變信用為怨恨，不久就有工人滋事案的發現。此雖別有緣由，其實股份的糊塗，便是遠因。」
建威道：「該總理既稱殷實，何不自解慳囊，一定要招洋股做什麼呢？」圖南道：「其人亦自有股，並非全是外附。但以其家道的殷實，聲望的隆重，就算短少一二百萬，若到南洋去尋鄉人，都還不難，偏偏舍內求外，真不知是何肺腸。這是粵中的往事了。贛路初定章時，聲明專招華股，不招洋股，是只有國籍的分別，沒有十的分別，只須真是華人，有股必收，以多為貴，原是洞開門戶的。其時便有他籍人到贛投謁，自認獨修九南的枝路，另備巨萬金，作為總公司的借款。贛人初時得此大財東，何等快樂，不想也是隔不多時，經人查出，明說華人，暗中都是洋人的資本。贛人大為驚恐，或電或函，責成總公司立予撤銷，總公司也恐受人的欺騙，自為查察，又的的確確是本人的資本，並無洋股在內，兩說相持，至今莫衰一是。我輩隔省人，此中底蘊，尤難揣測。惟告者之辭真，自不當容其含混。總公司之辭真，則人以厚意來，我以責言往，亦非相處以誠的道理。皖人、浙人殆有鑑於此，贛人懲前毖後，方始紛紛分出本籍客籍的界限。原其本意，當非歧視客籍，正所以杜外貲的輸入，此中流弊，殆不暇計，即計及殆不暇問，我輩也須原諒的。」
念祖道：「弟窮年累月，衽席風濤，祖國大小的事端，聞見極少，聽兄輩談，大地摶摶，殆都屬列強的勢力，即今急起直追，時其已晚。且又心長力薄，言易行難，失之東隅，終恐桑榆無補哩。」建威默然。
圖南道：「念祖兄，他省人至今雖不能實行，猶有空言。」
指著建威道：「獨彼南人，一切權利，概付之不聞不見，連空言都不想有一句呢。」建威慨然道：「兄指大概說，抑專指路權說？」圖南道：「中國今日之內政，有比路權重的麼？」
建威道：「即以路權論，殃民誤國，我南人誠有負其罪者。然彼負罪者之鄉人，大夢方醒，引咎自責，遂首為全省倡，騰書中外，訟言其非，並要求如粵漢之毀約自辦，萌芽初發，結果雖不可知，然其事其言，與他省較，未必遂有軒輊哩。」
圖南道：「兄言誠不謬。試問滬寧一路，其利害為獨彼毗陵受之，抑全省皆受之？如獨毗陵人受之，則聽毗陵人自為叫囂，他人皆可不問。如全省人皆受之，則如兄之寧籍人，與外此蘇、鎮、松、太各籍人，豈有目皆聵，有耳皆聾，有舌皆結，有喉皆封，遂各各守田園，抱妻孥，且食蛤蜊，不知許事麼？」
建威失色，俯首不作聲，良久良久，浩然長歎道：「有目不皆聵，有耳不皆聾，有舌不皆結，有喉不皆封，其實是有心皆死罷了！」懷祖在旁不覺失笑。圖南回問道：「懷祖何笑？豈以此為國家大政，非我輩所該妄談麼？」
懷祖正色道：「一地政事的得失，一地之主實身受其利害，怎麼不該說？我是笑建威兄生為江南人，不知江南之事。圖南兄！滬寧一路，不可以粵漢為比例，這是什麼緣故呢？粵漢合同，訂明不准轉售，美人私以售之比人，是其自違合同，授我口實，得借以為論辯的張本，外人理曲我理直，遂以就我範圍。滬寧未轉售，情事固已不同，所可藉端的，只有年限一層。然測地破土，業經動工，只就年限立說，恐以今日之外交，斷能有成功的希冀。彼鄉人為名譽所關，誠不能不有一書以表白，個人之罪，不涉全體。若蘇寧各籍人，既心知成局不可挽回，因不作無謂之談，建威兄乃謂其心皆死，誣其鄉人者，無乃實甚？」圖南道：「即如兄言，寧蘇各籍人知動工後不可爭，何不爭於動工之前？乃始終視若不與已事者。然其心不皆死，其血恐皆不熱了。」懷祖不能辯，目視建威，色敗若灰，只在椅上喘氣。
卻聽圖南又滔滔的說道：「主持路政者，其掌握全中國的利權固已有年，南人誠不皆受其卵翼，然其膽餒，其志怯，其識卑，見此炙手可熱之勢，不寒而慄，還敢輕贊一詞麼？既不敢贊一詞，還顯與為敵，敗其已成之局麼？咳！建威兄，弟雖妄言，然持此以揣南人之心腸，殆可十得八九。」
建威那時靜坐在旁，一聲兒不響，忽地起立，直望外邊走去。懷祖疾忙離座，拉他不及。虧去非眼明步快，趕上前，執住衣袖。圖南先開口問道：「建威兄將何往？知已重逢，互傾襟抱，正是至苦中至樂的境界，兄將何往呢？」建威道：「我思回紐約去，探問輪船的開期。」懷祖愕然，急道：「建威兄，且靜坐一回，慢慢商量。」建威不肯，懷祖再三力勸，好容易才把他捺在椅上。
其時逾晡已久，公司內外電火通明。晚餐既罷，散步數小時，重複入室坐談。
懷祖道：「建威兄不嘗主議在外的同胞都要貲助回國麼？如何兄之一身，依舊要回美洲？究係一時的憤言，還真作此想呢？」建威道：「弟意已決，萬萬不在祖國安居樂業了！」圖南道：「兄何所憤而云然？維桑與梓，必恭敬止，如何可以他鄉為樂土呢？」
建威道：「弟此行為抵制來，所志不遂，鬱勃已不堪言，又聞圖南兄之責備，自顧藐躬，愧對衾影，還能問什麼桑梓，講什麼恭敬麼？」
懷祖歎道：「圖南所責備者，指全體，不指個人，兄雖其中之一分子，不能諉為無咎，然以弟私見，頹波日逝，砥柱無功，遷地為良，適郊雲樂，未始不是上策。但所遷者必良於未遷者，所適者必樂於未適者，而後可往，今彼國之良，只彼國之人所為良，彼國之樂，只彼國之得享其樂，我同胞之流寓者，項背不敢望，連足趾猶不敢擬，種種事實，兄已盡知，可有再往僑寓的理麼？」圖南道：「我猜著了。建威兄一門老幼，盡在彼洲，大約因此不能不歸，這卻也是人情之中呵。」懷祖道：「華商往返，有種種匪夷所思的條例，建威兄若至進退維谷的時節，蘇張之舌無可施，賁育之勇無可用，將如之何？」
建威道：「是在他人，誠非我得自主，但我總覺早行一日，此心便早安一日。」懷祖歎道：「弟初見兄孑身獨歸，本以為兄失計，後聞兄議，於族外諸人，尚欲其歸，不欲其留，意兄家人必不於彼久居，因是遲遲未與兄計及行止，今兄既決計不去此他行，敝島雖小，未嘗不是避世的桃源，浮海居夷，固我孔子據亂世不得已之所為，建威兄能移家遠徒麼？」建威沉吟有頃，問懷祖道：「兄又何時回島呢？」
懷祖道：「弟與內子畢業未滿，尚須重赴倫敦，大約極速也在四年之後，即兄能彩弟言，此數年弟擬請兄暫總港中的事務，兄之家人不妨先歸，待弟歸時，學堂諸兄弟亦將卒業，此地可有替人，便當與兄剌舟大海，掛帆蓬壺，唱東坡《水調歌》和子野的《水龍吟》，把酒問青天，引懷斟鬥，方見吾兩人豪情勝概哩！」建威道：「有念祖兄在港中，諸事無待弟謀。」
懷祖道：「念祖兄往來各口，不常厥居，港中安得有人？即如南洋群島，本島新來的，既非老斲輪，名操全局，實則盡屬他人。弟意擬倚重圖南喬梓，不知肯俯從麼？」念祖道：「懷祖兄所言，我與倫敦諸兄弟姊妹先未思及，真是失著的失著。及今補牢，幸猶未晚。建威兄、圖南兄既在相知，必求臂助的了。」圖南、去非謙讓了幾句，也就答應。
建威道：「弟即今電告家人，令其治裝來港，現貲而外，尚有自置輪舟，並令收回，附入此處公司，將來或添開口岸，或一線加期，且看貿易的衰旺，再與諸兄細商。但有一層，公司中用人理財，皆關全體，本島固不及通知，倫敦諸兄弟姊妹似不可不見告明。即尊夫人處，前聞兄言島中立法，男女平權，此事當亦令其預聞。」圖南笑道：「有這許多情節。一隅之地，儼有極樂世界的氣象，弟將來倒也要領略一番了。」
建威笑道：「么弦寡和，獨雁悲鳴，弟方顧影自傷，得兄具有同心，始知吾道不孤。」圖南道：「弟平生有一級滿意的事，請諸兄一猜。」懷祖道：「天下不如意事十常八九，知兄何指呢？」
圖南道：「男尊女卑，豈非自古到今相傳的金科玉律麼？實則嗜好同，智識同，賦形之間，所以稍示區別者，正是造物主持，為養成人類的樞機，否則獨陰不生，孤陽不長，現在的世界，便如過去的世界，不復有高等動物生存競爭於其中。何以因區區的形骸，終古以來，遂錮其生靈，塞其聰明，並奪其權利？讀書則謂之輕薄，問事則謂之僭越，天下不平，殆無甚於此。諸兄須知弟非醉心歐風，從天理人情，實實推勘出來，始知古人立言，未嘗一無所誤。後業承謬襲亡為，幾幾視女子一種特別玩物，是尤弟所念之即憤者，不知諸兄聞之，以為何如？」
懷祖、念祖相視而笑。建威早接口道：「即如一夫多妻舊習，豈非失平之尤顯見的麼？甚且因此自促其壽命，自簡其生殖，卒昧死不一省悟，思之可怪，言之亦可憐。」
圖南道：「歐洲未婚之前，一女可友數男，中國既婚以後，一男可娶數女，遂致橫溢旁決，奇案環生，後有賢者，必當首為矯正。」建威道：「歐人風尚，似若女尊於男，其實一為女子身，並選舉權而奪之，故在成文法典上，猶是男尊於女，平權兩個字，不過二三學子的理想，與事實卻相違背哩。」圖南道：「滔滔皆是，何地能副我期？適聞螺島的情形，棖觸予懷，也鼓了破浪乘風之興。不知郭李同舟，能許我老范傍參一席麼？」懷祖道：「枳棘之叢，恐不足以棲鸞翔鳳，若兄固欲遠遊，弟自當為前導。」
正在談論，桌上報時鐘連連八扣。建威道：「再遲一時，電局即將閉門，弟急須去發電了。」圖南道：「待我與兄偕行，借引也聊舒筋骨。」懷祖因有倫敦的電信，匆匆擬了一稿，同兩人去發過。回來又將同前談話，告知張氏，也自歡喜。
一宵易過，紐約、倫敦都已有了回電，才將公司各事重新料理一番，轉眼已是十月朔日了。
第二十回 精衛海潮寒可憐身世 杜鵑山月苦且此婆娑
十月朔日為公司開輪第一日，建威接理了港中事務。圖南父子先七日已坐他公司船赴南洋群島。
懷祖因離學堂為時已久，與婦張氏，同黎侶華母子、陳氏坐本船前往倫敦。當日慶賀浮文，不消深說。應友蘭送張氏上船，訂明下期令其媳與孫也到英倫，托代招呼，才回新會。建威不久又接家人回國啟程的電報，並有些工人得著風聲，隨船同來。
過了幾時，念祖恰從倫敦一路巡視來港，建威與商，將收回的輪船附入公司，在太平洋中添開幾個口岸，所有工人，就岸上、船上，一一安排妥當。建威本是老行家，圖南父子，一以老練勝，一以精明勝。螺島諸人，新型初發，念祖又隨時隨地，把數年海上的閱歷，引證教導，居然整理有條有緒，貿易日旺，船舶越添越多，海上運送權，便分了歐人片席。公司中人人都是眉飛色舞，獨有建威總覺愁緒填膺，十天開不上一面笑口。三麻子稍稍知道他的心事，每到無事時，詼諧百出，談笑風生，要替建威消愁解悶，其實消也無從消起，解也無從解起哩。
那晚建威獨坐在事務室內，靠著欄杆，遙望大小船隻內高高下下，疏疏密密的燈花，一點點映在海面，夜潮初平，好風微吹，便如琉璃淨瓶中閃爍出無數金星，色不離色，聲不離聲，脫得出人海的塵根，跳不破諸天的魔障，不知不覺掉下幾行淚來。
正是難分難解哩，忽聽有人叫道：「建威先生！」定睛一看，卻是阿金。聽他問道：「建威先生，我的妻子今年即可畢業，不知是回廣東，可還要到別處麼？」建威道：「應家、黎家兩家的母子，自須回國，大嫂想必同來。」阿金道：「可能求建威先生寫封信先去問聲麼？」建威頷首。等阿金出房，回到書案傍，取紙墨，提筆寫道：
日月之來也，循軌旋轉，無驟無疾，其去也，如箭離弦，如彈脫膛，一縱即不得復。屈指與執事形影相隔，談笑相暌者，四年於茲矣。卒業之期，瞬將不遠。子為子野，我為長公，誓言若新，菟裘斯在。人生難得者知已，知已難得者一合而再不離。僕與執事行且兼之，亦可極視聽之娛，盡喁於之樂已。然僕長年鬱鬱，四顧寡歡，每每酒肉紛綸，管弦雜沓，東向隅坐，僵然若槁木，寂然若死灰，引眾大噱，謂之狂癡。執事解人，倘能心知其意乎？
蓋我十數萬旅外之同胞，輾轉水火之間，哀號文網之內，進不得為進，退不得為退，死不得為死，生不得為生，未逮亡國之時，有如無國之慘！哀哉恫乎！
吾曹今日猶敢宴然飾太平，侈豪舉，漠然不為之所乎？
螺島雖小，猶百里之地，峭壁絕猿猱，堅冰驅蛟龍，而執事及諸兄弟姊妹之先人，乃得於其中辟田廬，長子孫，以逮於今，是天所以不亡我同胞，而將賴執事以偕之桃源之中也。問與念祖兄指划形要，縱談今昔，山巔水涯，可開可辟之利源，殆足以容數萬人而有餘。
執事與兄若弟姊若妹回島之後，必有興舉，我同胞之旅外者，雖不必嘗學問，通理數，而更事既多，見聞自廣，即不敢媲歐美人，猶翹然於故國工師之上。鄙意此數屆輪期，挈之俱歸，俟執事回島，移之俱往，內以興實業，外以樹義聲，固兩利之道也，執事其為我同胞玉成之？
陳嫂年來如賈然，垂橐而去，盈橐而來，必有以慰大哥之望。大哥不諒，乃日夕引領西望，曰：我妻曷歸乎？我妻曷歸乎？蓋別離之情，與相思俱苦矣！
附書以博一粲。
建威發書後，自此朝朝夕夕，盼望回書。好容易守到，拆封看時，附有陳氏寄其夫的信，遞給阿金，才拿懷祖回書，一張張詳看了一遍。內言在外的工人，請同念祖商量，盡五個月全數載歸，便就「海鰍船」全數運回本島，島中自能安排，建威才定了心。
卻為書中另提著一節事，重新取來一看，道的是：
島中兄弟姊妹先後來英遊學者凡二百四十人，目前將畢業者，理化四十人，機械五十人，駕駛五十人，政治、法律、商業等科七十人，未畢者三十人，皆專門學也。五月後學堂大考，頒給文憑，屆時尚須買榜珠江，泛舟遼海，一覽祖國山川之勝，然後開會公議，若者回島，若者上輪，若者分赴各埠，人視所長，各執一事，勉勉焉與循諸君子之成軌，期無隕越，為前人並為本島羞。惟駕駛中之兄弟三十人，得有因緣，服役兵輪，雖所操者為最卑最賤最勞最苦之職役，我諸兄弟皆心安之。以何根莖，甘此魔難，執事高瞻遐矚，長慮深思，必相喻於不言之表也。然因是之故，將來執中流之柁柄，席大海之波濤，將專於我諸姊妹是賴、黎、應兩嫂，即其中之二人。詢之念祖，自得其詳，不復縷縷。
建威閱畢，阿金笑吟吟走來道：「建威先生！再隔五個月，我妻子便可回來了。」三麻子恰正在旁，拍手笑道：「好好！別人也好少受些聒噪了。我看你樣子，大嫂若在倫敦再讀的三年兩年書，你若不發癡，也要趕去上學了。」阿金被他說得臉上發訕，卻把建威逗的狂笑不止，連念祖入門，也沒有留神，直待聽得道好的聲音，才起身招呼。
念祖開口道：「前在倫敦見建威兄的來書。因此開會三次，兄弟姊妹中無一人不佩服高義。但有一事躊躇，公司中雖有來往美洲的船隻，岸上管理向來並無華人。交其代辦，恐未必十分周到，若別派人，又慮不能登岸，請問建威兄有何良策？」
建威道：「派人一層，非華人我輩仍不放心，但照彼國之例，決計要被撥回，倒覺空勞往返。弟意彼國著名巨埠，為我華工薈萃的地方，都有中華會館，館中董事大半與弟相知有素，由弟致書，請其查造工人的名冊，招呼上船，諒必不至推托。上船之後，再由舟中執事，按冊給發免票，也不至受人朦混了。」念祖喜道：「如此卻便妥當。但會館中查造名冊，自然有些花費，索性由公司擔任，免其瞻顧。」建威道：「如此更妥當了。但須請念兄函告彼管理員，令其撥付，才不誤事。」念祖亦以為然。
那知旅外工人，得了這個信，人人都願歸不願留，人數太多了，一隻「海鰍船」往返運送，未免遲慢，且恐誤瞭解冰的時期，幾萬人留在港中。
建威、念祖正在躊躇，幸而懷祖夫婦同一百八十位卒業的兄弟姊妹都已回港，不及細談，也不及辦別事，先調四隻輪船，公舉八人做了正副船主，八人做了正副司機，在工人中挑選了水手、火夫，開船先行，其餘諸人，分往內地遊歷，應家母子回新會省視祖姑，侶華母子不願再到上海，仍同陳氏住在公司。
張氏忽然記起一事，來問建威道：「蘇隱紅姊本約在港相會，前此匆匆就道，未經覿面，不知渠後曾來否？」建威道：「隱紅姊來去無端，蹤跡飄忽，到港與否，卻不得知，公司中是始終未來。」張氏道：「我觀其人，不至負約，且彼嘗言如在港相左，不妨即到英倫。數年來累我疑影疑聲，竟無消息，豈非奇事麼？」幾人猜想一回，都猜不出是何緣故，也自丟開。
六月後，遊歷員先後畢事，便在公司中開了一個大會，推懷祖夫婦為會長，法律學生為幹事員，政治理化學生為選舉員。
鈴聲三響，男女分班入席，將各岸管理員、會計員、庶務員、各輪駕駛員、司機員、庶務員一一舉定，方始搖鈴散會。建威已備下慶賀的筵席，當夜歡呼暢飲，各各盡興。次日被舉各員，到岸的到岸，上輪的上輪，紛紛出發。島中前次派出管事的各人，交代清楚，隨地乘輪，都到倫敦留學，連去非也隨著走。
五閱月後，只剩圖南一人，依舊回了香港，同建威、懷祖等人一一會面，各談別緒，互罄奇聞。又知其婦先期趕到，與陳氏夫婦同居，又去敘敘老懷。養息了幾日，專開一條輪船，徑歸螺島。
建威在路，常同諸人談道：「我所以主議載撤美洲的航路，正為此路一切人員，不能不借重外人。其實我華人才力聰明，何嘗遜於他族？不解中國半官半私的局所，三十年來不能裁一客卿，有用的金錢不自養徒以養人，又處處將權分讓，真是何苦呢！」
圖南道：「中國人有常言，謂之舞弊，所以多用客卿，其實每年二三百元的薄俸，豈能自給？不能自給，安得不舞弊？若也如客卿，多的月給七八百金，少的月給三四百金，俯仰從容，那有生成寡廉鮮恥的？」懷祖道：「我聞月俸而外，還有養廉，一萬、八千不等，也不算薄了。」圖南道：「這是實缺督撫的養廉，督撫起家，非州縣即京僚，州縣的廉俸，歸入攤款，是有名無實的，京僚一年不過幾石米，一二十兩的俸給，舞文犯科，心手並滑，雖有厚廉，也就以多為貴了。」
在路談談說說，不止一日，行近螺島的礁外，即便停輪，放下幾只舢板。其時船上除應友蘭之媳已選充船主，其孫仍到英倫去進高等學堂，友蘭便在香港賃屋居住，此外各人生長本島，都是輕車熟路。只有建威一家，同著圖南夫婦，侶華母子，又有一個阿金、三麻子的老小，初次走這條轉彎抹角、有水有石，忽船忽步、又深又黑的狹弄，幾次三番凝不住，不是隨著大眾，便須傾跌，漸漸出了石門。一灣流水，兩岸垂楊，紅日當中，清風徐送，忽然又是一個世界。
建威看著圖南，只是拍手。慢慢行近岸邊，島長已經得信，率領全島老老少少男男女女都在道旁迎接。懷祖看上下岸新添了無數房屋，山上以前人行絕跡的地方，又開了幾條坡路，知是島長佈置了。招待員指引來賓，各歸新室。
隔了三日，島長申鷲峰在議事堂內新建的九間通長的廠廳，率領全島老老少少男男女女開歡迎大會，祝賀新來的上賓同學成回島的學生，男東女西，同時入座。學生中連懷祖夫婦，共計政治生二十人，法律生十人，商業生二十人，理化生四十人，機械生二十人。來賓中建威一家七人、圖南夫婦、陳氏夫婦、侶華母子、胡三麻子一家三人。
島長代眾先宣了祝詞，來賓學生也宣了答詞。島長才代眾報告道：「去年四輪載來二萬五千餘工人，前島長張峰多半派進礦山，又開三座鑄鐵廠，照寄來圖樣，鑄成許多器械。那知工人中頗有幾人能辨礦苗，因用新器開了幾個新窿，出產便日富一日。又撥些未開的基地，分派承種，今年我接任後，為礦中運物，每每行途覓路，才定計另闢幾條捷徑。織絲、紡紗、織布、織麻的大廠，也從今年畢工。石門外又添一百號小船，就近海彩捕海魚，所獲不多，卻也可添本島的食料哩。」
懷祖代了學生，建威代了來賓，又離席祝頌本島的發達。
正待歸座，突見庭前站著一個衣紅負劍，婷婷裊裊的女人，大眾不知何來，相顧失色。
張氏卻突前握住他的手道：「隱紅姊！真是飛將軍從天而下了！但數年何在，今日又如何來？累妹夢魂顛倒了二千餘日，姊姊真好忍心哩。」
隱紅款款答道：「妹別有懷抱，為守本師之命，遁跡山中者四年。念姊之情，正與姊念妹者相同。今年在倫敦、香港遊行數次，總與姊姊相左。第三次到港訪問，姊姊已先一日動身，偏是行蹤竟無一人能道其詳。無意中遇見友蘭姊姊，彼知妹名，妹知彼面，才得了實信，著緯線，一路尋來，恰與姊姊到在同時。又在別處游了一番，所以今日才登堂赴會。」
大眾聽了，都覺詫異。隱紅卻在身邊取出一個小小的匣子，遞在張氏手中。打開看時，是只皮紙造的小舟，有帆有柁，可收可放。隱紅卻道：「本師為此，耗了十年心血，方始告成。妹平常出門，若有路可通，不怕高山峻嶺，都能上下自如，若是大河前橫，重洋旁阻，使只靠此舟了。」張氏道：「此舟雖巧，如何能追輪船哩？」隱紅一笑不言。
島長早已備下座位，隱紅就入了女賓數內。當時又議了幾條學堂的章程，再添開幾種的實業，獨有開通石闕的一層，當下沒有議定，散會下來，建威來訪懷祖，道：「弟所居外屋，四面梅花，冬春之交，如在眾香國裡，真堪娛我晚年。但三日來周覽全島，山多地少，不甚足以迴旋，倒又添了一重心事。」
隱紅其時正也在座，便對張氏道：「此數日間，發見一塊從古到今杳無人跡的大地，正要告訴姊姊哩。」
卻因此語，又開出一座錦繡江山，花團世界，做我同胞父子兄弟夫婦朋友子子孫孫的殖民地，政治道德的完善，還比現在文明國勝過十倍，豈非我同胞絕大的幸福麼？